芸说：“来世不要忘掉今生，这样才会觉得更有情趣。”
我笑着回答道：“小时候仅‘一碗粥’的故事这辈子都说不完，如果下辈子不忘今生，那么在洞房花烛之夜，细细地漫谈前世发生的种种事情，就更没有合眼睡觉的时候了。”
芸说：“世上传说月老专管人间的婚姻大事，今生我们夫妇已承蒙他牵线撮合，下辈子的姻缘也需要仰仗他的帮忙，为什么不绘制一幅月下老人的神像来祭拜他呢？”
那时苕溪有个叫戚柳堤的，名遵，善绘人物画。我们就请他画了一张月老像：一手挽红绳，一手拄银杖，宝杖上悬挂着姻缘簿，童颜鹤发，驰走在烟雾缥缈的仙境中。这幅画是戚君的得意之作。我的好友石琢堂特意在画首题了赞词，我将画挂在室内。每逢初一十五，我和芸必定会在画像前焚香祝祷。后来家中多有变故，几经周折，这幅画竟丢失了，不知遗落谁家了。“他生未卜此生休”，可怜我们俩一片痴情，果真只能请神灵来鉴别吗？
迁居仓米巷后，我将卧室题名为“宾香阁”，乃是与芸相敬如宾之意。仓米巷的宅子院窄墙高，难有好景致，实在没有可取之处。院后有一小楼，通往藏书阁，开窗便是陆氏废园，满眼尽是荒凉之象！
沧浪亭的风景，时刻令芸怀念。彼时有一老妪住在金母桥东、埂巷之北，那里本是元末张士诚王府旧地。屋子四周皆是菜园，园门乃是竹编篱笆，门外一方清池，竟有一亩之大。花光树影，交错相映，绕池环园。沿屋西缓行几步，便见小小土丘一座，乃是瓦砾堆成，登高远望，地旷人稀，颇有一番野趣。
老妪偶然谈及，芸神往不已，向我说道：“自别沧浪旧居，时常思念，魂牵梦萦！如今只怕再难回去，不如退而求其次，老妈妈所言之地想必也是合心意的。”我说：“连日暑气逼人，正想寻一处清凉之所来消暑呢！你既然喜欢那里，我就先去打探一番，若尚可居住，就收拾行囊，搬去住一个月如何？”芸一时欢喜，又露愁容，说：“只怕堂上父母不应允。”我劝道：“不必担忧，二老那里自有我去回禀。”
第二天，我特意去老妪家里探访，虽只有两间屋子，但前后隔而为四，纸窗竹榻，极为雅致有趣。我向老妪说明来意，她自然十分欢喜，便将房屋租赁与我。我略动心思，将四壁用白纸糊上，屋内顿如雪洞，清凉明亮，大为改观！于是，我禀明母亲，便带着芸搬了过去。
邻居只有老夫妇二人，整天种菜为生。得知我们夫妇俩来此避暑，便殷勤前来同我们交谈，并钓了池塘中的鱼、摘了园中蔬菜送给我们。我按价付钱，老夫妇却不肯接受，后来芸做了新鞋回赠他们，他们才连声称谢接受了。
此时正值七月，居所四周绿树婆娑，浓荫掩映，清风从池面徐徐吹来，蝉鸣蛙声，恍若天籁，一派野趣。邻居家的老翁为我制作了一根鱼竿，我和芸在池边的浓荫深处并肩垂钓；到日落时分，我们就登上土山，看晚霞夕照，吟诗联句。记得有一联是“兽云吞落日，弓月弹流星”。没多久，一轮明月升上天空。月映池中，虫声四起。我们便将竹榻搬至篱墙下，纳凉赏月。直到老妇人招呼说酒已温，饭菜已熟，我们便就着月光对酌小饮，酒至微醺时才开始吃饭。餐后冲过凉，穿着凉鞋，手执芭蕉扇，在竹榻上时坐时卧，听老人说着因果报应的故事。三更时分回房休息，全身清凉，几乎已忘记身在城市中了。
我们请邻居老夫妇买来菊花，种在篱笆的周围。九月重阳，菊花开了，我又和芸居住了十天。我的母亲也欣然来这里欣赏，品尝螃蟹，观赏菊花，赏玩了一整天。芸高兴地说：“明年应该与夫君在这里选址建造房屋，买下绕着房子的十亩菜地。训练仆人、老妇种植瓜果蔬桑，供我们吃穿之用。你来画画，我来刺绣，作为我们买酒的费用。布衣麻鞋，粗茶淡饭，也能够快乐地过完一辈子，没必要做远游的打算了。”我非常赞同。时至今日，即使得到这样的境地，红颜知己却已经不在人世，怎不令人长叹！
离我家半里之远的醋库巷，有一座洞庭君（即太湖神）祠堂，俗称水仙庙。庙内回廊曲折，还有一个小园亭。每逢十月初六神诞日，各个宗族各自占取一个角落，密挂同一款式的琉璃灯。祠堂中间则设宝座，旁边排列着花瓶几案，把花插在花瓶里用作装饰，以此来区分胜负。白天只是演戏，晚上就参差错落地在瓶花中间插上蜡烛，名叫“花照”。花光在灯影下闪耀，宝鼎上香烛飘拂，仿佛是龙宫摆设的夜宴。掌管事务的人，有的吹笙吹箫，高声歌唱，有的煮茶清谈，观看者多得像蚂蚁一样挤成一团，屋檐下都设了围栏来限制。
我应友人之邀，前往布置插花陈设，见此热闹繁盛，未免惊叹，回到家中，便同芸絮叨起来，称赞不已。芸的玩心被我勾起，叹了一口气，说道：“可惜我不是男子，不能前往一观！”我灵机一动：“戴我的帽子，穿我的衣裳，女扮男装，不就可以出门了！”芸听了，果然摘去簪环，轻解发髻，辫成长辫，又将双眉描浓。我为其戴上男帽，虽然微微露着两个鬓角，但若不细看，也还能掩饰过去。只是芸身形娇小，穿我的衣裳长出一寸，只得在腰间折起缝好，外套马褂以作遮挡。我正得意，芸忽又忧愁起来，说：“这一双金莲小脚可怎么好呢？”我说：“街市上有一种蝴蝶履，各种大小都有，很容易买到，而且日后早晚还可当拖鞋穿，岂不是一举两得吗？”
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