西突厥一直是最动荡的地区，自乌质勒始，西突厥十姓部落中的突骑施开始强大。到乌质勒的儿子娑葛时，突骑施的势力范围拓展到十四个西突厥部落，被唐朝廷册封为十四姓可汗。然而好景不长，在突厥的打击下，娑葛可汗于710年战败被俘，并于714年被默啜可汗处死。
受此重创后，突骑施的力量西移到中亚碎叶城一带。
在娑葛可汗被默啜杀害后，他的部将苏禄收罗了突骑施的残余部队。
苏禄这个人有领导才能。首先，他自己不贪财，史书称他“性清俭，每战伐，有所克获，尽分与将士及诸部落，其下爱之，甚为其用”。财散人聚，清廉的名声使得他在十箭部落中赢得一个良好的口碑。其次，他为人公正，十箭部落内部矛盾很深，他的公正立场可以把部落间的矛盾摆平，使大家心服口服。渐渐十箭部落都归到他的帐下，苏禄掌控了西突厥十箭部落二十万人的军队，突骑施又恢复生机，再次成为西突厥部落的领袖。
苏禄深知以自己的实力，尚无法对抗突厥汗国的进攻，所以主动向大唐帝国靠拢。唐玄宗顺水推舟，授予苏禄左羽林卫大将军兼金方道经略大使。
但对于手握二十万大军的苏禄，唐玄宗显然并不十分放心，他需要扶植一股可与苏禄相抗衡的力量。曾经担任大唐碛西节度使的阿史那献便成为合适的人选，阿史那献是西突厥可汗家族的成员，唐玄宗册封阿史那献为十姓可汗。不过这个“十姓可汗”有名无实，十姓部落仍然听命于突骑施的首领苏禄。
苏禄本人也意识到自身的危险所在，虽然他控制了二十万军队，但周围却是强敌环伺。东有突厥汗国，西有大食（阿拉伯）帝国，南面有大唐帝国与吐蕃。周边这四大势力，都是突骑施惹不起的，苏禄在夹缝中求生存。从实力上说，这四大势力，仍以大唐帝国最强，但无论是吐蕃、大食或突厥，对中亚都虎视眈眈。苏禄的如意算盘是借助吐蕃与大食的力量，向南争夺塔里木盆地。
开元五年（717年）五月，十姓可汗阿史那献侦知苏禄有窥边之志，便向朝廷报告：苏禄可能会反唐。阿史那献自告奋勇率领军队，前往打击苏禄。唐玄宗拒绝阿史那献的请求，因为几大势力角逐西域，在情况并不十分明朗的情况下，不能轻易逼反苏禄。
事态的发展证明阿史那献的情报来源是准确的。
七月，苏禄在大食、吐蕃的支持下，终于起兵对抗大唐。
突骑施军队袭击拔焕城与大石城。在此之前，唐军虽然没有打击突骑施，却作了充分的准备。当突骑施的军队一出动，安西副大都护汤嘉惠马上调动葛逻禄部落的军队以及十姓可汗阿史那献的军队，对苏禄的突骑施大军发动反击。
与此同时，为了对突骑施的盟友吐蕃施加压力，陇右节度使郭知运对河西九曲一带的吐蕃驻军发起进攻，大破吐蕃。这一仗的胜利是对西域战场的有力支持，苏禄发现进窥塔里木盆地是不现实的，他很明智地悬崖勒马，重新归顺大唐。
唐朝廷接受苏禄的请降，在形势极为复杂的西域，这是最好的解决办法。唐玄宗照旧授予苏禄左羽林卫大将军兼金方道经略大使，以稳住突骑施。
唐玄宗的做法无疑是有远见的，大唐帝国的强敌太多，选择与突骑施对抗并非上策，即便击灭苏禄，西突厥十箭部落仍然是难以控制的。
开元七年（719年），唐玄宗册封突骑施的首领苏禄为忠顺可汗。此后突骑施倒也平静了若干年，直到开元十四年（726年），发生了一件事情。
突骑施的金河公主派了一位牙官带着一千匹马到安西都护府贩卖。金河公主是苏禄的王后，她是阿史那家族的成员，也是唐玄宗册封的公主。
这桩本来很平常的商业贸易，却不小心演变成为政治问题。此时的安西大都护是杜暹，突骑施的牙官奉金河公主之命前来，他见了杜暹之后，以金河公主的名义对杜暹“宣教”。什么是“宣教”呢？就是宣读公主的命令，这里有个外交礼节的问题，“宣教”意味着金河公主的地位要比安西大都护高。
金河公主虽然是西突厥人，却是唐政府所赐封的公主。但在杜暹眼中，她根本不是中国公主，有什么资格采用居高临下的“宣教”姿态呢？
杜暹顿时火冒三丈，他对突骑施使者大骂道：“这个阿史那族的女人怎么敢用这种口气跟我说话？”下令将使者逮捕并施以杖罚，扣押在安西都护府。
突骑施使者被扣后，所带来的马匹无人看护，恰逢天降大雪，这些马匹全都饥寒而死。这笔生意最后没有做成，血本无归。
突骑施可汗苏禄得知消息后，大怒，马上集结大军，入寇安西四镇。
正当此时，朝廷下诏调杜暹入京，由赵颐贞代理安西都护一职。面对突骑施急风暴雨般的进攻，赵颐贞只得命令安西诸镇坚守城池，突骑施军队将安西诸城储积的物资、牲畜等洗劫一空，只有安西都护府没有遭到突骑施的洗掠。
杜暹已到首都长安担任帝国宰相，这让苏禄有些担心，如果大唐帝国疯狂报复的话，他可有苦头吃了。所以苏禄下令突骑施军队稍稍后撤，派出使者向大唐进贡，以静观其变。
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