唐玄宗刚即位时，中亚地区的局势便十分微妙。这里分布着许多小国，被夹在四股大势力之间，这四大势力分别是：大唐、吐蕃、大食与突厥，任何一方都有超强的实力。这几大势力，围绕中亚诸国，展开了一番明争暗斗。那是一个争于实力的时代，有时我们无法苛求古人的好战，因为那个时代，只有弱肉强食才是真理。打击对手是保护自己的最好手段，一旦失去这种保护手段，那么灾难便会很快来临，这就是那个时代的特色。
大唐帝国的势力很早就已抵达中亚，在降伏西突厥之后的数年内，中亚数十个国家前来归降，包括吐火罗、波斯等。大唐政府便在此设八个都督府管辖，成为这一地区的霸主。但是这个霸主的地位不断地受来自四方的挑战。
比大唐建国略晚的大食帝国，即阿拉伯帝国，在圣战的旗帜下，以一往无前的勇气，将伊斯兰的势力从阿拉伯半岛拓展到整个西亚以及北非，并且东扩到波斯高原。651年，即唐高宗永徽二年，在阿拉伯人的打击下，波斯萨珊帝国灭亡。同年，阿拉伯帝国派出特使与中国修好，成为东西两个伟大帝国政治交往的开端。
同时，青藏高原上的吐蕃政权也进入强盛时代。670年吐蕃攻陷安西四镇之后，也加入到中亚的争夺中，与吐蕃相邻的大勃律国与小勃律国，更成为其染指中亚的重要跳板。东部的突厥汗国在默啜可汗时代向西扩张，击平突骑施之后，一路西进，势力直抵中亚锡尔河流域。
在众多势力的角逐之下，可以想象，中亚这片土地，不可能风平浪静。冲突从中亚的一个小国开始，这个小国称为拔汗那国，在今天的乌兹别克斯坦境内，时间是开元三年，西历的715年。
这一年，吐蕃与大食联合干涉拔汗那王国内政。
拔汗那王国是最早内附大唐帝国的中亚国家之一。659年苏定方击平西突厥之后，在拔汗那国设置羁縻州，称为休循州，以拔汗那国王阿了参为休循州刺史，之后拔汗那国与大唐的关系是很亲密的。
在吐蕃与大食的联合策划下，密谋拥立阿了达为拔汗那国的国王。从名字分析，阿了达可能是前任国王阿了参的弟弟。吐蕃与大食各派出一支特种部队，武装护送阿了达进入首都渴塞城。面对吐蕃与大食的武装干涉，拔汗那只是一个小国，哪有实力来抗衡呢？拔汗那国王的军队非常恐慌，很快便被击溃。
摆在拔汗那国王面前的，只剩下一条路可以走，就是向大唐帝国求援。
拔汗那使者揣着求援书，抵达大唐安西都护府所在地龟兹。
此时的安西都护是吕休璟。接到这份紧急求援书之后，吕休璟思前想后，安西都护府距离拔汗那国有两千里之遥，要不要出兵相救呢？他迟疑未定，下不了决心。
忽然吕休璟眼前一亮：“哎呀，我怎么忘了一个人呢？”赶紧传令，有请张孝嵩。
张孝嵩是什么人呢？他是大唐监察御史，可他怎么跑到安西了呢？
原来张孝嵩本是进士出身，在时代尚武精神的感召之下，却热衷于兵事，经常想到边疆去干一番事业。他曾经奉使前往廓州（今青海化隆县），对西部局势有着深刻的见解，得到唐玄宗的称赞，他趁机提出想到碛西（即安西）去视察。要知道唐代是一个开拓进取的时代，汉代的张骞、班超都是有志青年的偶像，而西域更是一片冒险的乐土，可以追随勇敢的汉代先辈的足迹。唐玄宗批准张孝嵩的请求，他怀着负剑西行开拓千秋事业的雄心壮志到了安西。
吕休璟见张孝嵩走进来，迫不及待地拿出拔汗那的求援书，让张孝嵩过目，然后问说：“这件事很急，依阁下所见，该如何是好呢？”
张孝嵩看过文书之后，对吕休璟说：“必须要发兵救援拔汗那国，否则大唐就无法号令西域诸国了。”张孝嵩不仅建议出兵，而且他的想法是想自己带兵出征，他一心渴望建功立业，现在机会便在眼前，怎么可以错失呢？
吕休璟还是有点放心不下，又说道：“话虽然这么说，不过安西驻军的人数并不是很多，还要防备突厥人来犯。”
张孝嵩拍了拍胸膛，说道：“都护就在此地防备突厥人，另从诸胡部落中征调一万名骑兵，我愿意带兵前往拔汗那。此事宜速不宜迟，否则到时叛军完全占领拔汗那就麻烦了。”
吕休璟这下放心了，激动地说：“一直听说阁下文武双全，今日方才见识，令吕某佩服。”
军情紧迫，在招集一万名胡人骑兵之后，张孝嵩亲自率军，从龟兹出发，马不停蹄，奔袭数千里之外的拔汗那国。
此时拔汗那国的局势已经极其恶化。
拔汗那国共有大城池六座，小城一百余座，除了少量城堡还控制在政府军手中，绝大多数已经落入阿了达叛军之手。
张孝嵩的一万名援军与拔汗那政府军会合之后，趁阿了达叛军在诸城还立足未稳之际，果断地发起反击，连战连捷。原本投降阿了达的城池又纷纷宣布脱离其统治，在军事与政治的双重攻势下，叛军的势力土崩瓦解。张孝嵩连下拔汗那国一百座城池，将阿了达的叛军压迫在连城一带。
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