开元二十八年（740年），盖嘉运兼领河西、陇右节度使之职。
盖嘉运是何方神圣呢？
他原来是碛西节度使，刚刚在西北扫平突骑施，立下赫赫战功。扫平突骑施之役，将在后文详述，此先略过。河西、陇右均是与吐蕃战争的重要战区，盖嘉运身兼二职，这真是朝廷对他的一种莫大的信任。但是盖嘉运自恃功高，大摆架子，并不急于赴任。
左丞相裴耀卿对唐玄宗说：“我最近仔细观察盖嘉运这个人，诚然他勇敢坚强，但是在言行之中，却不时流露出骄傲自满的神情，我看不足成大事。我私底下深为忧虑，现在秋天来临了，这个季节正是吐蕃草肥马壮的时节，秋季边防十分重要，可是盖嘉运动身出发的日期却迟迟未定，倘若等到边境出事了再前往，那么在他连边境的将士都还不认识的情况下，又怎么能料敌制胜呢？而且现在盖嘉运天天花天酒地，实在看不出有一位将领所要具备的忧国爱人之心。如果陛下不更改委任状，那么最好催他早日启程，严加训励才是。”
唐玄宗一听，这才派人催促盖嘉运出发。
这一年的年底，远嫁吐蕃的金城公主去世（710年嫁往吐蕃，至今三十年）。吐蕃赞普想借此时机与大唐和解，便派使者入长安城告丧，并提出休兵的建议。
在这几年里，唐军在战场上对吐蕃取得了重大胜利，唐玄宗可是得势不饶人，拒绝了吐蕃人的和解请求。唐玄宗虽然自我感觉良好，但实际情况，吐蕃的实力远远超出他的想象。
在和解请求被拒绝之后，吐蕃赞普勃然大怒，决心要向大唐展示其强大的军事力量。第二年（741年）的六月，吐蕃令人吃惊地动员了四十万的庞大兵力，向大唐发动进攻。
与其说吐蕃要与大唐决一死战，不如说吐蕃只是为了炫耀兵威罢了。吐蕃大军进攻承风堡，直抵唐军河源军基础，又跨过长宁桥，逼进安仁军基地。
唐军骑兵将领臧希液率领五千名骑兵，在浑崖峰一带防御。面对数十万的吐蕃大军，五千名唐军显然数量微不足道，但是这一地带的地形却十分有利，一夫当关，万夫莫敌，所以臧希液扼守险要地形，吐蕃大军人数虽众，却由于地形狭窄而施展不开，突入的前锋部队还被唐军所击破。
吐蕃军队也不强取浑崖峰，他们觉得已经达到了对唐军战略威慑的效果，便退兵了。
对于吐蕃的这次炫耀兵威之举，唐军一方没有引起足够的重视，反倒认为吐蕃的实力并不强大，臧希液以区区五千人便阻挡了四十万的吐蕃雄军。
吐蕃的实际意图，是想夺回石堡城。
石堡城是一座坚固的堡垒，是河西九曲的重要门户，自从729年李祎攻陷石堡城之后，石堡城更名振武军，一直是抵御吐蕃的重要前线堡垒。
在冬末春初之际，吐蕃大军突然以迅雷不及掩耳的速度，猛扑向达化县（在今青海尖札县西北），攻陷县城，之后大军直指石堡城。
看来陇右、河西双料节度使盖嘉运确实有些麻痹大意，致使在吐蕃的闪击之下，边境线上的防御居然很轻易地被击破。作为击平突骑施的英雄，盖嘉运显然犯下大错，吐蕃的军事力量显然远非突骑施所能相比，而边境线上的唐军防御体系缺乏纵深，在被吐军击破之后，吐军已经轻松合围了石堡城。
石堡城三面均是悬崖峭壁，只有一条小路通往堡垒，但再坚固的城池，都绝不可能孤城而存。石堡城要坚守，其必要条件是唐军必须在石堡城遭到攻击时，迅速派出援军解围。
可是，盖嘉运在应对吐蕃进攻的防御上确实准备不足，以至于吐蕃大军席卷而来时，唐军的据点被各个击破，石堡城遂成为一座孤城。吐蕃曾长期占据石堡城，对其地形、结构均了如指掌，也深谙其弱点之所在，所以当这座堡垒陷入吐蕃大军合围之中时，其陷落的命运便注定了。
这座位于第一防御线的重要堡垒，在吐蕃优势兵力的进攻下，最终失守。
此时大唐对吐蕃的兵力部署是这样的：大致顺着青藏高原的边缘，由北而南分割为四大战区：安西战区、河西战区、陇右战区、剑南战区。其中，安西战区下辖军队两万四千人；河西战区七万三千人；陇右战区七万五千人；剑南战区三万零九百人。
这个对吐蕃的弧形包围圈（或防御圈），共计有兵力约为二十万人，其中重点又集中于河西及陇右，仅这两个防区就拥有约十五万的大军，这两个防区之所以如此重要，正是因为地处战略要道河西走廊以及富饶的湟水谷地。
天宝元年（742年），盖嘉运因为石堡城的失陷以及御边乏术，被撤销了双料节度使之职，改由皇甫惟明出任陇右节度使，王倕出任河西节度使。
在石堡城丢失之后，唐军增强了主动性的进攻。
陇右节度使皇甫惟明积极出击，先是击破吐蕃大岭军基地，然后又大破吐蕃设置在青海的道莽布支军营，吐蕃驻守的军队有三万多人，在唐军的出击中，被歼灭了五千余人。
河西节度使王倕也不甘示弱，进击吐蕃的渔海、游弈等处兵营，均击破之。
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