我们来看看开元时代大唐帝国与突厥汗国的大战斗。
战斗首先是从西域打响的。
唐在西域原本只设了一个都护府，即安西都护府，后来由于默啜可汗全力向西扩张，702年，武则天又单独划出一个北庭都护府，旨在遏制突厥势力的西扩，北庭都护府设置于庭州（今新疆结木萨尔）。
突厥汗国先后征服西北黠戛斯部落以及西部强大的突骑施部落，开始将目标直指大唐的北庭都护府。就在唐玄宗登基后不久，突厥对北庭都护府辖区的重镇轮台（位于今乌鲁木齐东北）发动一次进攻。
北庭都护郭虔瓘派部将张守珪率军驰援轮台，张守珪的援军在半途中与突厥骑兵狭路相逢，此时突厥人多势众，但张守珪全无惧色，身先士卒，冲锋陷阵，经过苦战后歼灭突厥骑兵一千余人，并且生擒一员突厥将领。经此重创之后，突厥人放弃了对轮台的包围。
西域向来是英雄的舞台，在与突厥人的不断战斗中，这里涌现出一批盛唐时代的名将，包括郭虔瓘、郭知运、张守珪等。
北庭都护府无疑成为突厥向西扩张过程中最大的绊脚石，突厥人恨不得将其一举拔除。开元元年（713年）秋季，默啜可汗的儿子阿史那同俄率突厥大军包围北庭都护府，企图一举歼灭大唐在西域的重要据点。
西域局势急转直下，面临最严峻的一次挑战。
北庭都护郭虔瓘力挽狂澜。
郭虔瓘早年事迹，在历史资料中记载非常之少。他的活动基本上都在西域，在武则天到唐睿宗这段时间，大唐在西域的力量遭到极大的削弱，这些在西域中默默奋斗的英雄，其事迹并不为国人所关注。郭虔瓘在开元初年时，已经挂了一长串的头衔：云麾将军、检校右骁卫将军，兼北庭都护、翰海军经略使等等，这些头衔的获得，是他在西域艰苦卓绝奋斗的结果。
与郭虔瓘共同守护北庭都护府的副帅是郭知运，他也有一堆头衔：左骁卫中郎将、伊州刺史兼伊吾军使。据史书所记，郭知运“壮勇善射，颇有胆略”，唐玄宗称他“早负名节，见称义勇”，也是一位英雄好汉。
北庭都护府面临的压力非常巨大，这里只驻守一些偏师，也就是非主力部队，而且人数不多，面对突厥的精锐骑兵，其困难可想而知。由于北庭都护府偏远，朝廷难以大量支援，所以这是一场盼不到援兵的战争。
时穷节乃现！郭虔瓘、郭知运没有气馁，知难而战。
艰难的北庭保卫战持续了几个月之久。
从秋季到冬季，突厥人发动了一波接一波的进攻，郭虔瓘在敌众我寡的不利条件下，积极组织军民英勇抵抗。作为抵御突厥进攻的第一道防线，郭虔瓘、郭知运事先做了大量的战争准备，首先是城堡经过多次重修加固，防御工事相当坚强；其次城中的粮食、武器、冬衣的储备都很充足，这也是北庭得以持久抗战并坚守下来的重要原因。
郭虔瓘、郭知运两位将领都以勇敢而著称，而且足智多谋，并不消极防御，而是采用多种战术，不时地派出奇兵出城，伏击突厥人，这个战术最后得到了一个最意外的战果。
北庭保卫战从秋季打到冬季，又从冬季打到春季。
突厥主将阿史那同俄不相信一座没有外援的孤城能够坚守多久，决心要困死郭虔瓘。次年（714年）二月，阿史那同俄却犯下他一生中最大的错误，他自己一人骑一匹马，想近距离观察北庭的守备情况，可是他万万没有想到，郭虔瓘居然在城外设有伏兵。
这真是天上掉下来的大馅饼，唐军伏兵一看敌军统帅单枪匹马，简直激动死了，一并杀出来。看你阿史那同俄有天大的本领，双拳且难敌四手，更何况是数十把刀枪，结果唐军伏兵你一刀我一枪，两三下就把突厥主帅杀死在马下。
突厥人远远见到主帅受到攻击，大为震惊，急忙赶来相救，但已经来不及了，唐军士兵拖着阿史那同俄的尸体退入城内。此时突厥人尚不知道阿史那同俄的生死，众将领率全体士兵到城下，放下武器，向城内唐军将士高喊，突厥人愿意投降，用所有的武器以及全部的军中物资，交换阿史那同俄。城内守军高喊道：“你们的主帅已经死啦。”突厥全军上下响起一片悲戚的哭泣声。
主帅死了，这仗打不下去了，突厥人只好收拾物资，离开这块伤心之地。
但是有一人不敢回去，这人是突厥大将、默啜可汗的女婿石阿失毕。他没有尽到保护可汗之子的职责，不敢回去见可汗，怕默啜一怒之下将他也杀了，所以在撤军半途中，石阿失毕带着他的妻子悄悄地溜走，向郭虔瓘投降，后被唐政府授予右卫大将军，封燕北郡王。
耗时数月之久的北庭保卫战最终以唐军获胜而结束。
北庭保卫战，是开元时代对突厥战争所赢得的第一场胜利。唐玄宗非常兴奋，颁布诏书，特别嘉奖，其中写道：“萧条穷漠之外，奔迫孤城之下。强寇益侵，援兵不至，既守而战，自秋涉冬，枥马长嘶，戍人远望。谋以十胜，成其九拒。遂能摧日逐之遗种，斩天骄之爱息。岂耿恭、班超，独高前史；将廉颇、李牧，与朕同时。”
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