与突厥第二汗国的兴起相比，西突厥仍然极其动荡。
虽然自裴行俭、王方翼先后于679年和682年平定西突厥后，西突厥又为大唐所控制，但是这里始终是难以管辖的一个地区。
685年，唐朝廷以阿史那元庆（阿史那弥射之子）继承“兴昔亡可汗”名号，统领西突厥的左厢五部（五咄陆）；686年，以阿史那斛瑟罗（阿史那步真之子）继承“继往绝可汗”名号，统领西突厥右厢五部（五弩失毕）。
随着突厥第二汗国势力的西扩，西突厥十姓部落在战争中受到重创，居民们逃的逃，散的散，很多部落只得向西迁移，以避突厥之锋锐。
在这种情况下，690年，阿史那斛瑟罗率着六七万的部众，逃入大唐帝国内，迁居内地，武则天授予他左卫大将军，并封他为“竭忠事主可汗”。
十年后，即700年，阿史那斛瑟罗重返西突厥，他被武则天任命为平西军大总管，镇守碎叶城，同时他也是唐政府所认定的西突厥可汗。
但是这位“竭忠事主可汗”，却是一个非常残暴的人，用刑严苛，西突厥诸部落对他很是不服气。当时十姓部落中突骑施的首领乌质勒，是一个很有本事的人，在他的努力下，突骑施迅速在十姓部落中崛起，而且其他部落也多来归附他。这时突骑施迁移到了碎叶城西北，乌质勒共设置了二十名都督，每名都督有七千名士兵，其兵力达到十四万人，比阿史那斛瑟罗要强大。
乌质勒与阿史那斛瑟罗的矛盾越来越大，最后兵戎相见。经过一番血战后，乌质勒击败了阿史那斛瑟罗，并攻陷碎叶城，战败后的阿史那斛瑟罗夹着尾巴逃回长安，再也不敢返回西突厥，乌质勒吞并西突厥的地盘。
到了唐中宗神龙二年（706年），在默啜可汗的威胁之下，西域的局势越来越紧张。当时担任安西大都护的郭元振决心要联合突骑施的力量，共同防御突厥的西进。
郭元振亲自前往突骑施的牙帐中，会见乌质勒。
但是一件意想不到的事情发生了。
当时天降大雪，刮起大风，天气十分寒冷。
郭元振是个武艺高强的人，史书称他“风伟神壮”，体格强健，对于严寒风雪，他不以为然，站在帐前与乌质勒谈话。郭元振站着，乌质勒也不好意思坐下来，两个人就这样顶着风雪说话。
为什么不在帐中坐下来，烤着火来谈话呢？笔者认为这是郭元振的心理战术，突骑施虽然名义上归顺大唐，但对大唐帝国来说，乌质勒的领袖地位并非合法。郭元振真实意图，大概是想通过显示自己坚忍的意志力，来向突骑施传达大唐的尚武精神吧。
雪越下越深，风越来越大，天气也愈发的寒冷，郭元振两只脚牢牢钉在地上，纹丝不动，立于风雪之中，其坚忍的意志力果然令人钦佩，但是乌质勒顶不住，他快成为一个冰人了。等到会谈结束之后，乌质勒再也挺不住，当晚就冻死了。
乌质勒的儿子娑葛见父亲冻死，大为气愤，认为这肯定是郭无振的阴谋，准备发兵攻打郭元振。
郭元振的副使解琬打探到突骑施将有所行动，赶紧到郭元振的住所，对他说：“大都护，现在娑葛要找麻烦了，你还是乘夜逃走吧。”
郭元振是何许人也，他矗立风雪之中纹丝不动，就是要展现其武士精神，岂肯忽然落荒而逃，令天下英雄所耻笑呢？他对解琬说：“我是以诚心待人，有什么可害怕的，况且我们在人家的地盘，要逃到哪去呢？”
说完之后，郭元振躺到床上去了，从容入睡。
安西大都护郭元振是一个极富有魄力的人，他有着战略家的深谋远虑，也有着一位武士所具备的从容不迫的勇武精神。
第二天早晨，郭元振前往参加吊丧，他一进门就痛哭，这应该不是作秀，因为郭元振此行的目的，便是为了联合突骑施一同抗击突厥的西扩，可惜乌质勒年迈不抵风寒，竟然一命呜呼，郭元振也有理由悲伤。这一哭，感动了娑葛，他相信父亲之死只是一个意外，并非郭元振蓄意为之，便尽释前嫌，对郭元振真诚相待。郭元振以自己的光明磊落赢得了突骑施部落的信任。
乌质勒的突然去世，给突骑施内部权力斗争留下空间。
乌质勒的老部下阙啜忠节与新任突骑施首领娑葛不合，两派人马相互攻击，陷入内战。安西大都护郭元振上奏朝廷，要求将阙啜忠节调入朝中，以此消弭突骑施的内战。
此时突厥汗国正厉兵秣马，准备对西域发动强大的进攻，而郭元振也被任命为金山道行军总管，要抗衡突厥汗国的西进，突骑施是一支重要的力量，必须想办法制止突骑施的内战。
中宗景龙二年（708年），阙啜忠节奉朝廷之命，准备前往长安城中任职。他刚走到播仙城（今新疆且末），驻守在播仙城的唐军经略使周以悌没事找事，挑拨阙啜忠节说：“现在朝廷不惜以高官显爵待你，你可知道是什么原因吗？”
阙啜忠节还真没想过这事，一头雾水，回答道：“我还真不知道。”
周以悌故作惋惜状，压低声音说：“这都是因为你手上有武装力量。现在你单身一人入朝，不过只是一名老胡人罢了，你想想，朝廷用得了你这么一个人吗？不要说保全荣华富贵，就是死生也受制于人。”
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