一个时代伟大与否，与其冒险进取精神成正比。
所以伟大的时代，必定有伟大的冒险家。
在中国历史上最为强大的汉代，涌现出张骞、陈汤、班超等一大批冒险英雄，伟大的唐帝国仍然在延续着冒险家的传奇。
唐代第一位伟大的冒险家，当推为佛门之翘楚玄奘大师。贞观元年，玄奘为求取佛经，毅然孤身前往天竺，一路上遭遇无数的风险与挫折，最终抵达佛国。在求经期间，玄奘又遍游印度半岛，对天竺各地的风土人情了如指掌，他对这个奇异国度了解之深，远远超过之前的任何一位中国人。玄奘于贞观十九年返回帝国首都长安，受到空前的欢迎，唐太宗亲自接见这位文化伟人。
玄奘的历险，其动机非常单纯，就是为了更深地学习佛法，他之所以能克服常人无法想象的艰辛，全凭坚强之信念，笔者尝作一联以赞这位伟大之佛门英雄：“历艰厄险难而不悔，全系一念；经风雨颠沛终无憾，只证孤心。”以表达对玄奘大师高山仰止的崇敬之情。
玄奘大师无心于政治，但他还是不小心成为影响大唐与天竺政治关系的关键人物。
天竺当时分为五部，号称五天竺，即东、西、南、北、中五部。五部天竺又以恒河上游地区的中天竺最为强大，中天竺的国王称为戒日王，是佛教史上一位著名的人物，因为在玄奘西行求法时，受到过戒日王的特别礼遇。同时，戒日王也从玄奘那儿打听到大唐帝国的盛况，便产生了与中国交往的念头。
贞观十五年（641年），戒日王派遣使者进入大唐帝国，拉开了天竺与大唐政治交往的序幕。由于佛教在中国已经深入人心，虽然天竺遥远，但是中国人对天竺这个国家并不陌生。雄才大略的唐太宗，当然不会放弃与天竺交往的机会，在当时，中国就是一个上国，这倒不全因为自大，而是一个事实。
唐太宗马上派出云骑尉梁怀璥携带诏书，出使中天竺。戒日王根本没有想到中国皇帝竟然会派使者不远万里前来，大为震惊，忙问他的臣下：“自古以来，可曾有摩诃震旦的使者出使我国呢？”摩诃是“大”的意思，震旦是指中国。戒日王一问，他的臣下面面相觑，谁也不晓得，便回答道：“不曾有过。”
其实是有过的。在汉武帝时代，张骞第二次出使西域时，曾经派出副使抵达身毒，即天竺，不过天竺对历史向来不是很重视，也没有留下什么史料，当然就不知道有这回事了。
唐使携皇帝诏书前来，戒日王非常恭敬地以膜拜的方式接受，并且派人与梁怀璥一起返回长安，向唐王朝进贡天竺的特产与宝物。
唐太宗考虑到中天竺地域遥远，老远跑一趟不容易，便以高规格礼节接待中天竺使者，不久后，又派卫尉丞李义表出使中天竺。
在李义表的使节团中，有一位副使，就是王玄策，这时的王玄策还是个无名小辈。王玄策的早年生活，我们知之甚少，但是根据史料中的蛛丝马迹，可以推断他是个信仰佛教的人。后来他曾经到天竺摩诃菩提寺礼佛。近年，人们在洛阳龙门石窟中，也发现了王玄策的造佛像题记。
王玄策信仰佛教的背景很重要，他曾经先后三次出使天竺，这是第一次。出使天竺绝对是苦差事，为什么他会一连出使三次呢？可能有两个方面的原因。第一，他对天竺的文化及风俗非常了解，是出使的合适人选；第二，他对天竺有一种向往，这里是佛祖释迦牟尼的故乡。对有信仰的人来说，再遥远再艰辛都只是通往真理之路的小阻碍罢了。
出使中天竺途中，李义表、王玄策一行人，途经泥婆罗国，即尼泊尔。
在泥婆罗国，王玄策见到国王那陵提婆，这位国王日后在王玄策神话般的事业中扮演了极为重要的角色。
那陵提婆的经历比较曲折，他原本是泥婆罗国的太子，但是在一次政变中，他的父王被其叔父所推翻，那陵提婆被迫流亡到国外。后来吐蕃赞普弃宗弄赞收留了他，并且最终帮助他夺回国王的宝座，那陵提婆对弃宗弄赞感激涕零，情愿效忠于他，泥婆罗国也成为吐蕃控制下的属国。
当时吐蕃奉唐为上国，而泥婆罗又是吐蕃的属国，因此国王那陵提婆对大唐来的使节非常敬重。在大唐使节团逗留泥婆罗国的这段时间，那陵提婆还亲自带他们去参观一处非常奇特的温泉，叫做阿耆婆尔池。这个温泉周长二十余步，水温极高，常年沸腾，把小东西扔到温泉里，马上就冒泡冒烟，把锅放上面做饭，不多时间饭就熟了。这些奇特的东西，让李义表、王玄策等人非常好奇，同时，这种轻松而愉快的近距离交流，也使泥婆罗国王与唐朝使者建立起私人友谊，这对王玄策未来的事业有极大的影响。
大唐使节团抵达中天竺后，戒日王派遣大臣到郊外举行盛大的欢迎仪式，首都王舍城的居民倾城而出，盛况空前。
戒日王率文武大臣向东而拜，虔诚地接受大唐皇帝的诏书，并向唐王朝进献火珠、郁金香和菩提树。两大文明古国的交流从民间的文化交流，开始提升到政治往来，这是唐代外交史上的一个重大事件。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！