在我国西部，有一辽阔而高耸之高原，此即世界闻名的青藏高原。七世纪时，一个伟大的高原政权在此崛起，并以急风暴雨般的速度扩张，这就是大唐的最强劲对手吐蕃政权。
吐蕃以前大约是西羌中的一支，有学者认为即是汉史中提及的发羌部落，从《旧唐书》“吐蕃”传中，仍可看出吐蕃风俗与汉代羌人极为相近，比如“重壮贱老”，“重兵死，恶病终”等，恶劣的高原环境，使这里的人民性格刚勇，视死如归。
在大唐开国时，吐蕃也开始强盛，其首领称为赞普，此时的赞普正是一代雄主松赞干布，即弃宗弄赞。弃宗弄赞即位时年十三岁，史书记他“性骁武，多英略”，在其统治前期，降服了邻国羊同，以及高原上的诸羌部落。
贞观八年（634年），唐与青藏高原上的吐谷浑爆发战争。在此之前，中原与吐蕃之间的往来甚少，为了牵制吐谷浑，唐太宗决定派出使节，出使吐蕃，此举也是提防吐蕃卷入到吐谷浑的战争中。大唐使节冯德遐的到来，令弃宗弄赞十分高兴，因为当时大唐在国力和文化上均是处于领先的水平。
弃宗弄赞对大唐使者冯德遐说：“我听说突厥与吐谷浑的可汗都娶了皇室公主，如今吐蕃强盛，我也希望可以娶到唐朝的公主。”其实弃宗弄赞的说法并不太准确，突厥可汗娶的是隋朝的公主，而吐谷浑可汗曾经向唐太宗要求和亲，但唐太宗最后并没有同意。
冯德遐回答道：“这件事我可做不了主，不如赞普派一位使者，随我入长安，觐见天子。”弃宗弄赞大喜，便派了使者与冯德遐一起出发。
吐蕃使者在长安城中待了几年。在这段时间里，李靖征服了吐谷浑。吐谷浑可汗入朝觐见唐太宗时，听说吐蕃使者提出要与大唐帝国和亲，便千方百计阻挠。吐谷浑与吐蕃一样，都是青藏高原上的政权，如果吐蕃与大唐和亲，势必影响到吐谷浑的利益。当时大唐帝国与吐蕃的往来并不密切，对于吐蕃赞普和亲的请求，唐太宗也认为要慎重考虑，并没有贸然答应。
吐蕃使者返回后，对弃宗弄赞说：“我刚到大国的时候，受到优厚的待遇，但是没想到吐谷浑王在皇帝面前挑拨离间，皇帝才没有答应下嫁公主。”
弃宗弄赞听了之后相当生气，大骂道：“吐谷浑是什么东西，得给他们点颜色瞧瞧。”便于贞观十二年（638年）发兵攻打吐谷浑。吐谷浑抵挡不住吐蕃人的猛攻，退向青海湖以北，以避其锋芒。吐蕃大军俘获了吐谷浑大量的人畜，又占据大片土地，实力更加强大。
尝到胜利甜头的弃宗弄赞，将势力再向东扩张，转向进攻青藏高原东部的党项羌、白兰羌。这两个羌部落哪是吐蕃的对手，很快就被击破投降了。
弃宗弄赞还不肯罢休。他亲率二十万大军，直抵唐王朝的松州西部边境，派出使者向唐朝廷进贡黄金布帛，自称前来松州，乃是为了迎娶唐朝公主。
弃宗弄赞扬言道：“如果大国不嫁公主给我，我就进兵攻打。”
为了迫使唐政府答应和亲，弃宗弄赞率军进攻松州。松州都督韩威带着少量骑兵前往侦察敌情，不料与吐蕃骑兵遇个正着，寡不敌众，被吐蕃人击败，退入松州城。
当时大唐帝国的西南是羌人集中的地区，阎州刺史、诺州刺史均为羌人部落首领，他们见吐蕃来势汹汹，心里估摸是抵挡不住，干脆向吐蕃大军献城投降，这使得松州局势险象环生。
唐太宗得知吐蕃军队大举东进，大怒，马上派遣五万大军驰援松州。
吏部尚书侯君集出任当弥道行军大总管，也是远征军总司令，下辖三个兵团：第一兵团以突厥降将、右领军大将军执失思力为白兰道行军总管；第二兵团以左武卫将军牛进达为阔水道行军总管；第三兵团以左领军将军刘简为洮河道行军总管。
牛进达兵团作为先锋，率先赶到松州城下。
此时吐蕃对松州的围攻已经持续了十多天，但松州城仍然岿然不动。弃宗弄赞没有察觉唐军援兵已经赶到，牛进达借此时机，攻其不备，在黑夜降临时，果断发动突袭，旗开得胜，吐蕃损失了一千余人。
这次突袭战虽然规模不大，但唐军进军之神速与强大的攻击力，令弃宗弄赞大为惊叹。此时他又接到情报，称唐军主力正陆续抵达。弃宗弄赞不敢恋战，下令撤军，并且派遣使者入朝谢罪，同时再度提出和亲的请求。
这一次，唐太宗答应了弃宗弄赞的请求。
为什么唐太宗同意和亲呢？
唐太宗对于帝国周边政权，一贯采取羁縻手段。羁縻手段主要有两种，其一是成立羁縻都督府，由更高一级的都护府管辖；其二便是采取和亲政策，建立大唐帝国对周边政权的领导地位。
在弃宗弄赞时代，吐蕃开始崛起，和亲政策在那个时代有特殊的意义，对于唐与吐蕃的和平相处有着重要作用。唐太宗是在唐军小挫吐蕃军队后，答应和亲的请求，这样对唐与吐蕃两方均可以接受。对于弃宗弄赞来说，虽然吃了一记小败仗，但是达到求婚的目的；而对于唐太宗来说，唐军展示了强大的军事力量，此时和亲则有助于建立大唐对吐蕃政权的领导地位。
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