两次西征作战，都没有达到如期的效果。
难道后贞观时代，大唐帝国无法再现太宗皇帝时的辉煌吗？
唐高宗决心第三次远征西突厥。
苏定方被任命为远征军统帅，这次远征，将成就苏定方的名将之路。
在贞观时代，由于大唐帝国名将如云，苏定方的才华，被这些名将的阴影所遮掩，直到现在，年过六旬的他才得以有独当一面的机会。
苏定方是冀州武邑人，父亲苏邕在隋末时，曾担任郡里一名武官，当时国家动荡，民不聊生，很多人铤而走险，聚山为盗。苏邕带着数千名民兵，前往剿杀盗贼，此时苏定方年仅十多岁，便追随父亲参加战斗，这个黄毛未褪的年轻人在战斗中的表现令人刮目相看，他骁悍多力，胆气绝伦，在围剿战中，每每捷足先登，冲锋陷阵。
父亲苏邕死后，郡守让苏定方接管其父的军队，讨伐郡南盗贼首领张金称。苏定方在战斗中逐渐展现其军事上的才华，击破张金称，并亲手将其杀死。之后，又在郡西讨伐聚众起事的杨公卿，斩获颇多。
隋末群雄逐鹿中原，苏定方投奔窦建德，窦建德的部将高雅贤十分喜欢他，收他为养子。后来窦建德被李世民击败，窦建德的部将刘黑闼重振声威，多次击败唐军，苏定方在这些战事中，攻城陷地，战功颇著。可是不久后，高雅贤、刘黑闼相续败亡，苏定方解甲归田，返回乡里，后归李唐。
贞观初，苏定方追随李靖北伐突厥，率二百骑兵突袭颉利，又一次体现他的胆气绝伦，战后被授予左武候中郎将一职。
在第二次远征西突厥的战争中，他的勇气胆量仍然不减当年。更难能可贵的是，他力劝王文度勿滥杀无辜，虽然没能改变王文度的决定，但其立场与态度是值得肯定的，尤其在瓜分战利品时，他分文不取。他是一个职业军人，恪守一名军人的规范。这些优秀的品质，使唐高宗终于找到一位合适的西征军统帅人选，而苏定方也将向皇帝证明，西征军统帅，他是当之无愧的。
为了确保这次远征的胜利，朝廷准备兵分两路。
一路由苏定方担任伊丽道行军大总管，以燕然都护任雅相、副都护萧嗣业、回纥首领婆闰为副总管，除了唐军主力之外，还调遣英勇善战的回纥等铁勒族部落的骑兵。这一路将在北线对西突厥发起进攻，是主攻方向。
另一路则由右卫大将军阿史那弥射与左屯卫大将军阿史那步真为流沙道安抚大使，从南线西进，这一路主要任务不是进攻，而是招抚。
阿史那弥射与阿史那步真都是西突厥的降将，他们在西突厥中的地位非同小可。
阿史那弥射曾是西突厥的“莫贺咄叶护”，叶护相当于中土的“亲王”，在突厥的官制中，可汗以下便是“叶护”，级别相当高。而阿史那步真，则是阿史那弥射的族兄，同时也是他的死对头，阿史那步真工于心计，企图自立为可汗，阿史那弥射便是他的挡路石，于是阿史那步真大开杀戒，将阿史那弥射的弟侄等二十人杀死，阿史那弥射被迫于贞观十三年（639年）投奔到大唐帝国。
阿史那步真在迫害、逼走阿史那弥射之后，自立为“咄陆叶护”，可是对他这个头衔，很多部落不接受，纷纷脱离他而去，阿史那步真最后混不下去，也只好投奔到唐帝国。
说起来真是冤家路窄，阿史那弥射与阿史那步真两人在西突厥时势不两立，结果最后都投奔唐王朝，成为朝中同僚，还同时被任命为流沙道安抚大使，招抚他们原先的部众。
先来看看苏定方这一路大军的情况。
苏定方的唐军主力与铁勒族部落骑兵在金山以东集结完毕后，大军沿着金山山麓地带向西北挺进。这时正值春季，山巅之上，白雪皑皑，山前冲积小平原上，常有一湾从山谷中流淌出来的小涧流，河漫滩上长出青草，鸟声不断从山中传出。
在金山的另一侧，是西突厥“十箭部落”中的处木昆部（左厢五咄陆部之一）。处木昆部还未从去年咽城之战的大败中恢复过来，那一战，处木昆部与突骑施部遭到唐远征军的重创，三万人丧命，这对于一个只有十几万人的部落来说，打击实在太残酷了。
处木昆部还未能恢复元气，唐远征军这么快又杀回来了。
面对强大的唐朝远征军，处木昆部落一方面向大可汗阿史那贺鲁发出援助请求，另一方面硬着头皮迎战苏定方。一战下来，处木昆军队被打得大败，溃不成军。
处木昆大将懒独禄，看到形势非常不利，索性率手下一万多帐落，向苏定方投降。苏定方接受懒独禄的投降，并把他的部下一千名战士并入远征军作为前锋。
第一战，苏定方大破处木昆，唐军一比零领先。
下一个目标，是突骑施部落。
突骑施部落与处木昆部落的情况相似，都是在去年的咽城之战中受到重创，不过比起处木昆，突骑施情况略好，因为他们有充分的时间向阿史那贺鲁求援。
阿史那贺鲁意识到问题的严重性了。
西突厥的主体，便是十箭部落。处木昆与突骑施都属十箭部落，处木昆已经被唐军击败了，如果不及时出手援救突骑施，十箭部落很快就会被苏定方的大军逐一击破。阿史那贺鲁当即征发十箭部落中除突骑施之外的九个部落，其中包括被唐军击败的处木昆部落的残余势力，组建一支十万人的联军，赶赴增援突骑施。
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