并非所有的降将都像阿史那社尔、契苾何力那样，对大唐帝国忠心耿耿，阿史那贺鲁就是一个投机分子。
自阿史那贺鲁投奔唐帝国之后，在讨伐龟兹之役中，主动请缨，担任唐远征军的向导，这个举动令唐太宗很是满意。平定龟兹后，唐太宗任命阿史那贺鲁为“泥伏沙钵罗叶护”，赐给他大旗巨鼓，授权让他讨伐西突厥未归附唐朝廷的部落。贞观二十三年（649年），唐在西域的瑶池（阜康西池）设立都督府，隶属于安西都护府，阿史那贺鲁担任瑶池都督。
阿史那贺鲁大权在握，他以讨伐西突厥为借口，大肆扩张自己的实力，将自己以前的旧部重新招揽到麾下，其势力急剧膨胀。可惜的是，唐太宗并没有意识到阿史那贺鲁的野心，因为这位天可汗已经到了油尽灯枯的时候了。
这年的五月，唐太宗李世民去世。同为降将的阿史那社尔与契苾何力准备以身殉君，而阿史那贺鲁则是幸灾乐祸。唐太宗之死，对他而言，乃是天赐良机，他加快了反叛的步伐，秣马厉兵，磨刀霍霍，准备对西州与庭州发动袭击，割据一方，称王称霸。
阿史那贺鲁的反常行径引起了庭州刺史骆弘义的注意。骆弘义秘密派人潜入阿史那贺鲁的辖区，收集情报，他断定阿史那贺鲁有反叛的居心，便上书向朝廷发出警告。
唐高宗李治收到骆弘义的密报之后，大吃一惊，赶紧派出通事舍人桥宝明，前往瑶池都督府，对阿史那贺鲁提出严重警告。阿史那贺鲁辩称他收集旧部，乃是为了征讨西突厥中反对大唐帝国的势力，桥宝明勒令阿史那贺鲁将儿子阿史那咥运送往长安城中，作为人质扣押。阿史那贺鲁发现阴谋已经败露，被迫交出儿子入质京师，袭击西州与庭州的计划也因此流产。
又过了一年多，阿史那贺鲁小心谨慎，没有让唐朝廷抓住任何把柄，唐高宗对他开始掉以轻心，便将其子阿史那咥运遣送回去。
阿史那咥运在长安城内居住了一年多，深刻地认识到大唐帝国国力的强盛，他对父亲说：“如今我们无法与强大的唐帝国对抗，依我之见，不如先率部返回西突厥，争夺西突厥的最高汗位。自从唐太宗册立乙毗射匮可汗以来，这位可汗才能平庸得很，西突厥的很多部落都不服他，这正是我们的大好机会。”
听了儿子的一番话后，阿史那贺鲁怦然心动，看来前景很美妙，值得冒一次险。
高宗永徽二年（651年）正月，蓄谋已久的阿史那贺鲁终于叛变了，他率领其部众离开瑶池都督府，直奔西突厥。
西突厥的乙毗射匮可汗大吃一惊，率军迎战阿史那贺鲁。这位可汗的领导能力确实不太高明，吃了个大败仗，落荒而逃，其手下部众被阿史那贺鲁所吞并。乙毗射匮可汗上任以来，西突厥对唐政府相当友好，在唐朝发动龟兹战役的过程中，虽然有一些西突厥的部落支持龟兹一方，但是总的看来，西突厥仍然站在中立的立场。这样的立场无疑令西突厥的许多贵族相当不满，这些贵族迫切需要一个强有力的人物来领导西突厥，重建西突厥的辉煌。
阿史那贺鲁的出现，令这些对可汗心怀不满的贵族们眼睛一亮。
在西突厥贵族们的拥护之下，阿史那贺鲁被推为可汗，称沙钵罗可汗。他得到了西突厥十箭部落大首领的一致支持，除此之外，一些隶属于西突厥的独立部落如处月、处密部落以及归附西突厥的西域诸国，也多数宣布支持阿史那贺鲁。
阿史那贺鲁的这次冒险取得了巨大的成功。短短几个月的时间，他便控制了西突厥的大部，拥有的军队急剧扩大到数十万人。这下他的胃口变大了，想起了他投奔唐朝时的老地盘：庭州。
对于庭州的虚实及军备，阿史那贺鲁再熟悉不过了，他率西突厥军队攻入庭州之后，可谓是如鱼得水，接连得手，占领了庭州军事重镇金岭城以及蒲类县。庭州的唐守军寡不敌众，阵亡人数达数千人之多。
唐高宗得知消息后，震惊之余，颇有几分后悔，当时疏于防患，竟然使阿史那贺鲁成功叛变，并且严重威胁到帝国的西部边疆。
是可忍，孰不可忍！
一支八万人组成的远征军很快组建起来。远征军的统帅由左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力担任，副统帅是右骁卫将军高德逸、右武侯将军薛孤吴仁，下辖秦州、成州、岐州、雍州四府兵共计三万人，以及回纥骑兵五万人。
八万人的远征军浩浩荡荡地开往庭州，阿史那贺鲁企图在金岭城阻挡唐军的攻势，但是他很快发现，原来唐军的力量，比他想象中要强大得多。唐军猛烈攻打金岭城，西突厥军队抵挡不住，最后不得不撤出庭州，唐军一路穷追猛打，前后斩杀西突厥骑兵五千余人，并且俘虏了六十余名西突厥部落首领与将领。阿史那贺鲁夺路而逃，领着残兵败将逃回西突厥去了。
远征军继续向西突厥挺进，出庭州之后，梁建方、契苾何力先派出招慰使到处月、处密部落，对这两个先前向阿史那社尔投降的西突厥部落提出警告，告诫他们不要跟随阿史那贺鲁兴风作浪。
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