贞观四年，李靖平定北突厥，西域的伊吾城主以其所属的七座城池归降大唐帝国，唐朝廷以其地置西伊州。同年，西域的高昌国王麹文泰到长安朝见唐太宗。
伊吾的归降与高昌国的入朝，打开了大唐帝国经略西域的大门。
高昌国为什么迫不及待地向大唐王朝示好呢？麹文泰有自己的考虑。
原来西域诸国通往中原的道路，本来有两条通道。一条是南道，是经过大碛路，也就是穿过白龙堆沙漠，然后经玉门关进入河西走廊。在这条通道上，原来有一个非常有名的国家，就是楼兰国，但是不知什么原因，楼兰古国神秘消失，所以这条通道便废弃不用了。
另一条就是北道，须经高昌国境（汉代车师国），再从高昌折往河西走廊，因而可以说高昌国占据了这条交通要道。如今大唐帝国一统天下，丝绸之路又开始繁荣，对于这条闻名世界的贸易商道，高昌占尽地利，垄断西域与大唐的商业贸易。
贞观六年（632年），西域国家焉耆派遣使者到唐帝国长安进贡，同时向唐太宗提出要重新开辟南道，即通过白龙堆沙漠的大碛路，将此路作为丝绸之路上的咽喉要道。唐太宗十分高兴，答应了焉耆国的请求。高昌国王麹文泰不干了，大碛路一旦开通，高昌国在丝绸之路的地位将大受影响，这岂不是断了高昌国的财路？
不行！麹文泰越想越恼怒，非得好好教训一下焉耆国不可。他派军攻打焉耆国，大掠而归。
到了贞观十二年（638年），高昌国又伙同西突厥的处月部落与处密部落，对焉耆国发动战争，攻占五座城堡，烧毁城内的房屋，掳掠了一千五百人。由于高昌国的破坏，大碛路一直未能得以复通，所以西域诸国使者、商人前往唐帝国时，仍然要经由高昌国。
随着西域各国使者前往大唐朝贡人数的增多，这些国家直接与大唐帝国发生贸易往来，使高昌的中转贸易蒙受损失。麹文泰又私下搞小动作，多次阻挠西域诸国使者通过高昌国。
高昌国攻打焉耆国已经令唐王朝十分恼怒了，没想到高昌国自恃有西突厥的撑腰，又打起了伊吾的主意。伊吾与高昌相接壤，位于其东部，此时已经归附大唐，改称“西伊州”，贞观十三年（639年），高昌国王麹文泰联合西突厥的军队，共同侵入伊吾。
唐太宗李世民怒不可遏，下诏严厉谴责麹文泰，同时要求麹文泰让高昌国的权臣阿史那矩出使长安城，准备商议解决方案。阿史那矩是突厥人，估计高昌国联合西突厥打击其周围国家的政策，便是这位阿史那矩的主意。
当唐朝使者抵达高昌时，麹文泰却不肯认错，反倒对唐朝使者说：“鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴。各得其所，岂不能自生邪？”不仅如此，麹文泰还派使者到薛延陀国，对真珠可汗说：“你既是可汗，与天子平起平坐，又何必要向唐朝使臣下拜呢？”
麹文泰拒绝派遣阿史那矩，而是改派长史麹雍出使唐王朝。
麹雍到达长安后，唐太宗召见他，批评高昌国侵略伊吾、阻挠诸国使臣入唐、挑拨唐与薛延陀国的关系等等。最后，唐太宗以严厉的口气威胁道：“为恶不诛，善何以劝！明年当发兵击汝。”态度非常强硬。
此时薛延陀国尚未与大唐交恶，真珠可汗听到此事后，赶紧出来表明态度。虽然高昌国从中离间，但是薛延陀仍然奉大唐为宗主国，真珠可汗派使者通告唐太宗：“我国受大唐恩惠很多，无以为报，请允许我发兵作为前锋，进击高昌国。”
这年（639年）年末，唐太宗再下一道诏书，给麹文泰详细分析了与大唐帝国对抗的后果，希望他能够悔过，放弃与大唐对抗的立场，并且前往长安城。麹文泰拒绝了，他在高昌国高筑城墙，深挖壕沟，准备螳臂挡车。
唐太宗之所以要对高昌诉诸武力，最重要的原因，乃是高昌在大唐对外贸易中的重要地位。河西走廊是丝绸之路的第一段，为了河西走廊的安全，唐帝国已经消灭了来自祁连山以西吐谷浑的威胁；出了河西走廊，便是高昌地界。高昌便是汉代的车师国，独特的地理位置决定其成为兵家必争之地，在汉武帝至汉宣帝时，汉与匈奴反复争夺车师，前后计有六次战争。后汉时代，这个地方同样是反复争夺之地，耿恭守疏勒城，亦在此地。所以高昌是进入西域的门户，是大唐与西方贸易的重要节点，是不可不争之地。
为什么高昌国以弹丸之地，敢于螳臂挡车呢？麹文泰有自己的分析。
首先，高昌距离长安路途遥远，沿途要经过沙漠与戈壁，行军十分困难。固然，唐在河西走廊一带有驻军，但是麹文泰前些年入朝，经过河西走廊时，发现经过隋末战争以及吐谷浑多次袭扰破坏，这一带的城郭都十分萧条，守军也少，远不及隋朝时的规模。因此麹文泰判断唐军如要大举出兵，兵力必将出自遥远的关中。唐军如果出兵在三万人以上，那么在粮草转运上会出现极大的困难；如果兵力在三万人以下，麹文泰自信可以击败唐军的进攻。因为这些年来，高昌大力修筑坚固的城墙，加强防御的力量，只要可以固守城池二十日，唐军的粮草必将耗尽，到时可不战而胜。
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