兀术北撤后不久，金太宗病死，金熙宗继位（绍兴五年正月），金国内部权力斗争加剧，对刘豫伪政权的扶植热情大大降低。
无意全面与金国开战的宋高宗一方面派使臣何藓前往谈和，一方面对伪齐政权施加军事压力。此时南宋中兴四大名将分别屯兵于要害之处，张俊屯兵盱眙，韩世忠屯兵楚州，岳飞屯兵襄阳，刘光世屯兵庐州，形成对伪齐政权的包围圈。
绍兴六年（1136）九月，宋高宗由临安抵平江，摆开御驾亲征伪齐的架式。刘豫风闻消息后，赶紧派人向金熙宗求援。当初金国立刘豫为傀儡皇帝，本来就是希望以汉制汉，牵制、打击南宋军队。岂料刘豫此等没用，进不能攻，退不能守，每每向金国求援兵，反倒成为金国的一大负担。这次金国不想派兵相助了，只是令兀术驻兵黎阳，助助声威、摇旗呐喊罢了。
刘豫没办法，只得全力自保，拼凑一支三十万人的大军，兵分三路出击。然而伪齐兵力虽貌似庞大，实则战斗力低下，三路出击，竟然全线溃败。这种结局，令金人对刘豫更加不满，已隐隐有废掉刘豫之意。
在刘豫败退后不久，前期出使金国的何藓回国，带给宋高宗一个噩耗：徽宗皇帝已病逝。宋高宗是徽宗的第九子，听闻父亲去世，不禁悲从心生。他又派王伦出使金国以索回徽宗皇帝灵柩，同时也向金国执政大臣挞懒提出一个请求：“河南之地，上国（指金国）既不需要，与其送给刘豫，不如归还宋国。”
王伦抵达金国后，金实权人物完颜挞懒口头答应将奉还宋徽宗灵柩，并且允诺归还河南之地。此时金人对刘豫的伪齐政权已经不抱有任何希望了。自刘豫兵败后，多次厚着脸皮向金国求兵相助，金熙宗怒责道：“建尔已八年，尚用吾兵，则汝何为？”绍兴七年（1137）十一月，遂废刘豫为蜀王，伪齐政权就此宣告终结。
至此，宋金议和进入实质性谈判阶段。
宋金由战争状态转入谈判，遂使一个人得以东山再起。
这个人便是一直倡导和谈的秦桧。
当初秦桧抛出“南人归南，北人归北”的“耸动天下”二策，结果阴沟里翻船，丢了相位。可是此人颇有翻手为云、覆手为雨的本领，下台后夹起尾巴，大力讨好朝中大臣，如张浚、赵鼎等人居然都被他耍了，在宋高宗面前极力推荐秦桧，称他可堪大任。只是张浚、赵鼎都没有料到，后来他们都遭到了秦桧的暗算。
宋高宗再遣王伦使金。王伦谒见金熙宗后，先感谢金国废掉伪齐刘豫，而后才商谈议和之事。金熙宗召集诸臣会议，挞懒与太师蒲庐虎都主张与宋朝修好，将所占的河南及陕西归还宋人。
此时南宋的军事力量已达靖康之变以来的最鼎盛期，无论在关陕战场或是在江淮一线，都顶住了金人的进攻，而且接二连三地取得大捷。国内原本为数众多的流寇集团被彻底剿灭，刘豫的伪齐政权业已垮台。这正是全面收复失地的大好时机，岂可向金人屈膝称臣求和呢？一时间，反对议和的声浪高涨。
然而高宗自上台以来，便一味幻想着与金媾和，现在机会就在眼前，岂有不应之理。加上秦桧这个奸臣在一旁煽风点火，更是一味主和。于是朝中一帮反对议和的大臣，遭贬的贬，遭流放的流放。在外握有兵权的岳飞、韩世忠等人都是坚定的主战派，岳飞在得悉朝廷议和的消息后，上书言：“金人不可信，和好不可恃。”
其实在金国内部，也有主和与主战两派，挞懒为主和派，而兀术为主战派，两人在朝中也是明争暗斗。挞懒之所以一意要与南宋和解，其实是有自己的考虑的，他有篡权夺位之野心，需要一个有利的外部环境，避免宋金两国卷入战争。当年挞懒纵秦桧南归，如今秦桧成了南宋权臣，两人心照不宣，和议推进顺利。
当金国答应先交割河南后，宋高宗大为欣喜，派王伦前往受地。岂料风云突变，南宋非但没有得到河南之地，反倒又一次面临金国的大举进犯。
究竟是怎么回事呢？
起因正是金国权力高层之倾轧。
兀术密禀金熙宗：“挞懒等主张割河南于宋，必有阴谋。”这引起金熙宗的警惕，不久后，挞懒与蒲庐虎企图篡权的阴谋败露。挞懒之政敌兀术穷追猛打，认为挞懒勾结宋人擅割河南陕西之地，以叛国兼谋反罪处决挞懒。自此，金国之鹰派人物兀术大权独揽，非但推翻了先前挞懒与南宋达成的协定，还大举出兵南下，宋金战争再度爆发。
绍兴十年（1140）五月，金国以举国之兵，兵分四路并进，重新控制山东、陕西、河南，其中兀术领十万精兵入汴京（即开封）。这些地盘是以前金国划给刘豫伪政权统治，刘豫垮台后，根据和议精神，是要交还给南宋政府的，故而南宋也陆续派官员接管一些地盘。然而金国忽然背盟，一时间这些地盘又纷纷落入金人之手。
此时南宋政府尚未料到金人会突然发难，正派刘锜率兵前往接收东京开封。当刘锜抵达顺昌（安徽阜阳）时，得悉金兵已占领东京，并正在向顺昌推进。刘锜当机立断，与顺昌知府陈规商议，收拢军队以保卫顺昌城。
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