鉴于王彦的出色表现，东京留守宗泽任命他为“两河制置使”，联合河东、河北广大忠义民兵，共同抗金。
在开封府保卫战后，金兵统帅完颜宗翰对南宋的攻势告一段落，便集中力量对付沦陷区的抗金义师，使得王彦的处境更加艰难。宗泽担心王彦的孤军被金兵消灭，遂于建炎二年（1128）五月，令王彦放弃太行山根据地，退守滑州。王彦奉令率主力部队一万余人渡河南返，金国派出重兵尾随王彦，却不敢贸然出击。
宗泽强烈认识到，两河地区的抗金义师虽然人数颇多，可是得不到朝廷的援助，兵力分散且各自为战，最终难免被金人各个击破。作为东京留守，宗泽已经尽自己的能力支援两河抗金义师，可是他毕竟权力有限。在宗泽看来，最好的计策，莫过于宋高宗回到开封城，以开封“八方风雨会中州”的战略地位，虎视中原、鹰扬牧野，以此作为收复两河的桥头堡，在军事上与政治上都有重要意义。
在留守东京的一年时间里，宗泽锲而不舍地上书宋高宗，要求移驾开封，领导对金战争。金兵对开封的挑战已遭挫折，皇帝还在担心什么呢？老将宗泽的拳拳爱国之心，可以感动上苍矣，但却丝毫也没能打动宋高宗。宗泽一连上了二十四道奏疏，请求皇帝回銮开封，但是这些奏疏石沉大海。
在召回王彦“八字军”的同时，宗泽积极为渡河作战做准备。他派人前往两河各山寨、水寨，与抗金义军首领联络，相约只要南宋大军渡河作战，各路义军将展开军事行动，牵制金兵，配合王师作战。在部署完毕后，宗泽再度上疏皇帝，提出在六月（建炎二年）渡河北上、收复失地的计划，并强烈要求高宗皇帝回到开封，指挥北伐战争。
但宗泽的幻想又一次破灭了。
黄潜善、汪伯彦这两位佞臣非但不支持宗泽的北伐计划，还百般阻挠。宋高宗原本就畏惧与金人开战，又听得两位佞臣的胡言乱语，不消说对宗泽的北伐计划置之不理。国难当头，两位前任皇帝蒙尘沙漠，沦陷区数百万生灵涂炭，而朝廷居然没有进取之心，偏安一隅，苟且偷生，醉生梦死。
眼看着奸臣当道，自己的理想在现实面前破灭，老将宗泽忧愤成疾。他以将近古稀之岁，每天超负荷工作，身心俱疲，终于背疽发作，一病不起。宗泽病倒的消息传出后，许多将领纷纷前来探望，宗泽挣扎着从床上坐起来，对诸将说：“我因二帝蒙尘，积愤至此，汝等若能歼敌，我死亦无恨矣。”
人格的力量是伟大的。
老将军在病榻上弥留之际，心里仍然只装着国家，而不顾及任何个人的事，拳拳爱国之心是何等崇高。诸将听罢莫不起敬，禁不住流下激动的泪水，齐声道：“敢不尽力！”
众人退出后，宗泽意识到自己大限将近。在国家最需要他的时候，就这样离去，他不甘心，他还要领着子弟军渡过黄河，收复失地，迎回二帝。可是他注定要含恨而终了，因为死神已经没有给他留下更多的时间。他躺在病榻上，嘴里喃喃地念着杜甫描写诸葛亮的诗句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
这一天夜里，风雨交加。老将军宗泽终于走完了他人生的全程。在他垂危之际，没有一句话提到家事，有国才有家，“匈奴未灭，何以家为”。他用尽全身的力气喊道：“过河！过河！过河！”这也是他生平的最后一句话。他带着巨大的遗憾离开了人世，他未能在有生之年看到国家收复失地，他未能完成渡河北伐的使命。是的，他抱憾终生。但是，当我们在一千年后回顾这位南宋伟大的爱国将领时，我们发现，事业是一时的，精神是永恒的。他为爱国主义树立了一个标杆，他的精神跨越若干的朝代后，仍然激励着后人为国家民族之兴盛而奋斗。
缺憾还诸天地，是创格完人！
宗泽之死，意味着南宋帝国防御长城的崩塌。
在金人眼中，宗泽乃是第一号强敌。特别进攻开封失利后，愈加惮忌宗泽，他们还送给宗泽一个绰号——宗爷爷。宗泽无论在军事上或政治上的能力，在南宋朝廷中都是首屈一指的，他的去世所带来的损失无可估量。谁来顶替宗泽呢？宋高宗任命才能平平的杜充担任东京留守一职，以宗泽的儿子宗颖为判官。
杜充到任后，一反宗泽之所为，而且他为人阴险冷酷，致使士民大失所望。宗颖屡屡进谏，可是杜充我行我素，心灰意冷之下，他索性职辞返回故里。与此同时，原先被宗泽所招揽的豪杰志士，因不满杜充的所作所为，纷纷离去。
固若金汤的开封城，如今已是士气涣散矣。
更令志士寒心的是，朝廷已派出宇文虚中为祈请使前往金国议和。国难当头，朝廷不思恢复，反倒处处示弱于敌，徒令爱国者伤心失望。从太行山退守滑州的王彦再也不能沉默了，他独自前去谒见宋高宗及执政大臣黄潜善、汪伯彦，力陈两河忠义之士延颈以望王师，愿朝廷顺应民意，大举北伐。说到动情处，王彦言辞激愤，涕泪满襟。可是他的努力徒劳无功，反倒令黄、汪二人反感，两人遂请高宗下旨罢免王彦。王彦心灰意冷，遂称疾致仕。
继李纲罢相后，宗泽去世、王彦离去，主战派遭到严重的打击。不仅收复两河失地的计划遥遥无期，狞猛枭鸷的金人又岂能错失鲸吞蚕食的良机呢？
在宗泽留守东京期间，金兵由于无法拔除开封这一颗中原大地上的钉子，便打算转移战略方向，先攻取西夏，而后再集中力量攻掠南宋。但宗泽去世的消息传来后，金太宗便改了主意，决定先灭掉南宋，而后再摆平西夏。
南宋帝国，又一次面临着生死考验。
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