谁来当傀儡皇帝呢？
在金人看来，大宋帝国前宰相、亲金分子张邦昌就是最佳人选。靖康二年（1127）三月，张邦昌被金国册立为伪皇帝，改国号为楚，定都金陵。
一个月后，金兵放火烧了开封城，押着宋徽宗、宋钦宗以及后妃太子宗亲等三千余人连同大量的金银财宝北去。大宋帝国的历史分为两段，从陈桥兵变到靖康之耻称为北宋，之后的称为南宋。
两个皇帝被掳走，张邦昌伪楚政权的建立，宣告了北宋的终结。
然而张邦昌何德何能，当皇帝谁会听他命令呢？这个所谓的“大楚”政权形同虚设，政令不出朝廷，北宋旧臣们强烈要求还政于赵氏。张邦昌灰头土脸，说实话，他当皇帝也是被逼无奈，坐在宝座上如坐针毡啊。怎么办呢？皇帝的位置是烫手的山芋，不如早扔掉好了。可是赵室宗亲基本上都被金人掳走，谁能出来主持大局呢？
事还真凑巧，京城里还留着一位孟太后。
这位太后乃是当年宋哲宗的皇后，又称为元祐皇后，那她为什么没被金兵掳走呢？因为她是被废的太后。因为被废，反倒令她逃过一劫，没被列入掳掠的名单中。她自己也没想到命运居然如此难料，在张邦昌狼狈不堪之时，她被请出来垂帘听政。张邦昌知道自己没那个本事当皇帝，便去了帝号，改称“太宰”，这个由金人扶植起来的傀儡楚政权，前后才三十来天就宣告结束了。
政权又回到赵氏手中，要立谁为皇帝呢？
看来看去，能当皇帝的，只有一个人，他就是宋徽宗的第九个儿子康王赵构。在靖康之难时，康王赵构侥幸躲过了，因为他当时并不在开封城。在金兵大举南侵时，宋钦宗派赵构出使金营谈和，但是当赵构到了磁州时，知州宗泽对他说：“肃王一去不回，难道大王欲蹈前辙吗？”这一番话，令赵构惶恐不安。在金兵第一次兵临开封，迫使宋廷签下城下之盟时，康王赵构险些成为人质，只是后来宋钦宗以肃王赵枢代替他为人质，这才使他摆脱羊入虎口的厄运。听了宗泽一席话，赵构决定不前往金营，而是驻留于相州，并被任命为天下兵马大元帅。
如今宋徽宗、宋钦宗被俘，皇室亲宗也纷纷被抓到金国，赵构便成为宋室接班人的不二人选。张邦昌在金人的威逼下当了傀儡皇帝，这在当时可谓是大逆不道，为了保全性命，争取赵氏皇室的谅解，他一面请出孟太后听政，一面向康王赵构上表劝进。身为徽宗皇帝的第九子，若排资论辈，赵构就是八辈子也当不上皇帝。但历史却阴差阳错地选择了他。
五月初一，赵构在南京应天府（河南商丘）登基，是为宋高宗。金人试图建立伪政权的计划破产，帝国仍然是赵氏的帝国，南宋的历史也以此为开端。宋高宗即位后，改年号为建炎。在中国五行说里，火是克金的，宋高宗的这个年号，不是一个火字，而是两个火字，似乎用了这个年号，就可以克制住金国似的。
以常理而论，在经历国破家亡的惨剧后，新建立的南宋朝廷自然应以收复失地为首要任务。可是宋高宗与他的父兄一样，着实没有雄才伟略。他上任伊始，朝廷“主和派”的势力很大，拥立皇帝有功的黄潜善、汪伯彦都身居显位，掌握着军政大权，当了一个月傀儡皇帝的张邦昌被封太保。当然，主战派也在朝中占有一席之地，因为金国的军事威胁仍然很大，随时可能发动第三次大规模南侵。
曾经一度被贬的名臣李纲东山再起，被任命为尚书右仆射兼中书侍郎，实际上就是宰相之职。李纲的上台，可谓是众望所归，大家看到了光复河山的希望。这位坚定的主战派领袖以满腔热枕投入到抗金事业中，力图重振朝纲，加强国防力量。
此时的宋高宗尽管起用李纲为相，实际上他对抗战并不热衷，仍然幻想着以投降妥协的方法，来换取与金国的和平。李纲勉励高宗说，和不可信，守未易图，而战必可胜。他认为应该“法勾践尝胆之志”，“一切罢和议”，“专务自守之策”，积极备战，力期在三年时间里“雪振古所无之耻”。
要鼓舞士气，就得打击投降派与变节分子，严惩卖国贼。
被金人强迫当了三十几天傀儡皇帝的张邦昌自然成为李纲首要攻击目标。尽管他很快还政于赵氏，拥立宋高宗有功，可是在士民百姓眼中，他就是不折不扣的卖国贼。张邦昌未能保住自己的荣华富贵，他先是被贬到潭州，不久后被诛杀。其他变节分子或被杀，或被流放，投降派的气焰稍被遏制。
南宋政权还面临一个大问题：国都应该选择在哪里呢？
这是关系到国家稳定的大事。
开封是北宋都城，但宋高宗并不打算以此为都。固然，在经历金人破坏后，开封已是残破不堪，但这并不是宋高宗放弃的理由。金兵两度南下，都轻而易举地打到开封城，还掳走二帝，这样的都城，皇帝怎么放心得下呢？
高宗内心深处充满对金人的畏惧，他想把都城迁往长江以南，离金人越远，他就越有安全感。李纲则坚持认为，开封乃是“宗庙社稷之所在，天下之根本”，新政权可先在长安、邓州、襄阳三城中选一个为临时都城，等到开封城重建完毕后，便迁回旧都。
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