泥足的巨人
忽必烈的“政治遗产”
“我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。”
上述“豪言壮语”，是元世祖忽必烈《建国号诏》中的一段，意绪淋漓，气势恢宏。
元朝之前或之后的王朝，开国君主所颁布的“建国诏”虽然都号称“普天之下，莫非王土”，但基本都是以中原为中心，囿于亚洲东部一隅。而赫赫元朝，最盛时“领土”面积达三千万平方公里之巨，其势力范围东抵太平洋西岸，西至多瑙河河畔，南至印度洋，北达北冰洋，涵括今天的几乎整个俄罗斯，是一个真正意义上的世界性帝国。
“黄金家族”的王子们，统治着大大小小无数的王国。“长生天”的福祉，瞬间使蒙古民族达至他们荣耀的巅峰。
铁木真成为“成吉思汗”后，攻西夏、伐金国，并于1219年夏天亲自统领了蒙古人的“第一次西征”。此次西征兵分四路，第一路由大汗自己与幼子拖雷率领，直捣花剌子模中心城市不花剌和撒麻尔干；第二路由长子术赤带领，突往毡的和养吉干；第三路由二儿子察合台和三儿子窝阔台统掌，围攻讹答剌；第四路由大将塔孩带军，直扑忽毡。
蒙古军一路势如破竹，杀人无数，各个击破，终于灭了花剌子模，使得其国王最后像耗子一样卑微地死于里海的一个孤岛上。
三年多时间，花剌子模王国几乎所有境土（包括今天的乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、土库曼斯坦以及伊朗、伊拉克、印度等部分地区），皆飘扬着成吉思汗的旗帜。
1222年，成吉思汗率军东归。他的两名得力战将哲别和速不台率三万多兵士，继续往西北方向杀进，一路打败诸族部队，翻过高加索山脉，直扑俄罗斯大地。先前各怀鬼胎的基辅大公、莫斯科大公等人慌忙以“血浓于水”为号召，组成八万多人的“联军”，试图阻拦这支从天而至的风暴“黄”流。其结果，蒙古军以少胜多，凭借他们灵活机动的“曼古歹”战术和独有的大型混合弓，杀得八万“联军”人仰马翻。“三王七十侯”，一日之内皆被斩掉脑袋，悬挂于蒙古士兵的马鞍之上成为“战利品”。
杀戮抢劫之后，这支蒙古军沿里海北岸返程，踏上归乡的征程。此次西征后的“分肥”结果，促成了日后蒙古“四大汗国”的诞生：成吉思汗自己统治如今的伊朗、阿富汗大部分地区；长子术赤获得原花剌子模中心地区，即今天的乌兹别克斯坦中西部，由此奠基了日后的钦察汗国（金帐汗国）；二儿子察合台占据今日的伊犁周围地区，即日后的察合台汗国；三儿子窝阔台得到了塔儿巴哈台（新疆塔城）周围地区，即日后的窝阔台汗国。
窝阔台继位大汗后，在加紧灭亡金朝的同时，继续向波斯一带发动进攻，并在1235年发动了蒙古第二次西征，准备踏平伏尔加河以西地区的反抗势力。拔都率领的蒙古士兵嗷嗷狂叫着，在漫天的鲜血中，莫斯科、基辅、匈牙利、奥地利等地的大公们的家族又遭受了一次“血劫”。幸亏醇酒、美人要了窝阔台大汗的性命，蒙古大军才结束了这耀武扬威的第二次西征。
蒙古人两次西征的影响极为深远。暂时不讲日后以中原地区为主要统治区的元帝国，仅仅金帐汗国就存在了近三百年，蒙哥汗的弟弟旭烈兀建立的伊儿汗国在波斯统治了一个多世纪，察合台汗国也延续了近两个世纪的时间。
铁木真于宋理宗宝庆三年（1227年）八月暴死于六盘山后，暂时由其第四子拖雷“监国”（代理大汗）。铁木真共六个儿子，分别是长子术赤（早死），二子察合台，三子窝阔台，四子拖雷，五子兀鲁赤，六子阔列坚。拖了两年，窝阔台才继承蒙古汗位。窝阔台得立，主要归功于大臣耶律楚材。正是他力劝“监国”拖雷“以（铁木真）遗诏召诸王毕至”，在和林奉窝阔台为大汗。
窝阔台在位十二年，于1241年因饮酒过度而死，庙号“太宗”。
窝阔台死前，本想立三子阔出的儿子失烈门为汗，但窝阔台的老婆乃马真不听耶律楚材劝谏，不遵遗诏，自己临朝称制。被削去实权的耶律楚材没过几年就“以忧卒”。乃马真皇后称制掌权，宠信佞臣奥都剌合蛮，“专政用事，权倾中外”。她竟然把一大堆盖有玉玺的空白制诏交予这个能敛财的权臣，内容任他填，一时之间朝政大坏。
1246年秋，在蒙古诸王推拥下，乃马真皇后不得不把自己与窝阔台所生的长子贵由立为大汗，但实际的朝权仍把持在乃马真后之手。贵由才立一年多即病死（庙号“定宗”）。之后的三年，蒙古汗位竟然一直是空置。蒙古内部肯定是上下违背，一片大乱。
贵由的皇后斡兀立海迷失怀抱幼子失列门临朝听政。由于厌倦了“太后临朝”，诸王、大臣多不服。
1251年，在大将兀良合台与诸王塔察尔等人的推立下，蒙古王公们把拖雷的儿子蒙哥拥为大汗，并追封先前死去的拖雷为帝（庙号“睿宗”）。
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