南征林邑 北过突厥
好大喜功的雄心帝王
在隋文帝执政末年，隋朝臣子就好多人讲林邑（今越南中部）有许多中原罕见的奇异珍宝。当时隋军已平交州，大军逗留附近。
隋炀帝继位之始，一面大营东都，造船制舟，一面下令平定交州的大将刘方进击林邑。
林邑国王梵志派兵守险，被刘方打得大败。隋军渡过阇梨江后，林邑兵各乘巨象，四面围攻，让隋兵很是惊忧了一阵。不仅隋朝兵士看见大象害怕，从中原带去的战马也没见过这种长着两只长牙的巨兽，遂人仰马翻。
刘方见此情形，就命令军士在地上挖小坑，用草盖上，再派士兵挑战，未接战就假装败走。林邑士兵乘势前冲，座下大象纷纷陷入地坑之中，横倒一片，战阵大乱。
刘方下令隋军以大弩射象。虽然大象皮糙肉厚，劲弩也能射进几寸，受过训练的大象疼得怪叫，转头冲入自己军阵，踩死许多林邑士兵。
刘方遂令精锐部队趁势出击，斩首万余，乘胜追击，连战连捷，一直追过汉代大将马援（攻伐徵氏姐妹叛乱，“马革裹尸”的伟丈夫）所立铜柱的南面，八天后攻入林邑国都。
林邑王梵志吓得跑入海中。隋兵大肆掠夺，并缴获林邑国王家庙中纯金铸制的金人十八座，在林邑刻石记功而还。
虽然大胜，但由于水土不服，士卒在返程路上死掉近一半，大将刘方也在半路病死。隋军走后，林邑王上表求降，遣使称臣。
炀帝新立，契丹人不知好歹，听闻隋朝新天子继位，发兵侵犯辽西营州。隋朝派通事谒者（翻译）韦云起到突厥料理此事。
隋朝借用突厥亲隋的启民可汗两万兵，分为二十营，全归韦云起一人控制。韦翻译真是个人才，他下令每营相距一里地，不得交杂，听鼓声前进，闻号角而止，如非公事，不得于营间跑马。三令五申之后，击鼓而发。其中有突厥小官犯令，立斩于营，让人手持突厥小官的首级挨营警示（这位韦翻译肯定读过孙武子的事迹，连三令五申的做法都如出一辙）。
见大隋官员如此严厉，突厥各首领入帐禀事时，都浑身哆嗦跪着爬进帅帐，说话也不敢抬头仰视韦翻译。
契丹本来常年向突厥进贡，听说有两万“友军”在近处，也不设防，觉得是友邦在搞演习什么的。韦云起派人散布消息，说这两万突厥兵是去高丽做牛马买卖的，契丹人听说后，更放下心来。
突厥大军暗中出发，距契丹营帐五十里时，韦云起一声号令，命两万突厥人马突然袭击。契丹人连兵器都来不及拿，四万多男女一时被俘。
兴起之下，韦云起下令，斩杀所有契丹男兵，把一半契丹妇女与牲畜送给突厥，剩下一半带回向隋廷表功。
炀帝闻讯大喜，对百官说：“韦云起用突厥兵平定契丹，文武全才，朕现在亲自举荐他。”皇帝荐官，说什么就是什么，韦云起立马被提拔为治书侍御史。
观中国历史，这位韦云起真是一个大英雄。只身一人入突厥，真正是凭一张嘴、一页纸（诏书）借来两万突厥雇佣兵，杀得契丹措手不及，又用缴获来的人马给突厥作补偿，不费丝毫国用。
大业二年（606年）正月，甘心当大隋附庸的突厥启民可汗入隋朝贡。为了凸显大隋盛华，炀帝把北齐后主高纬在世时喜用的鱼龙杂耍和后周、南齐、南梁、南陈等本来已经失业的乐工乐户全都重新召集起来。
隋炀帝先是在朝内大肆陈列文物，让人领着启民可汗一行人观赏这些他们做梦也想不到的东西，然后，令众人坐定。鼓声一响，一队巨大的舍利怪兽跳跃而进（估计类似现在的舞狮子），激水满大厅，水人、虫鱼、龙龟等优人装扮的杂耍队塞满大厅。
突厥人正张大嘴看得入迷，又见巨大的鲸鱼模型向天喷出烟雾，转瞬之间，浓烟里又冒出长七八丈的黄龙数条，紧接着又有神龟驮山、幻人吐火，千变万化，令人目眩神迷。
倾慕震骇之余，启民可汗叩头请求隋炀帝让突厥人也穿汉服，归化为直属臣民。虽然大喜过望，炀帝仍优诏不许。
大业三年（607年）四月，隋炀帝御驾亲行，车驾北巡，并征发河北十多个州的男丁开凿太行山直达并州，以通驰道，方便大队人马车驾行进。五月，皇帝车驾到达榆林。
炀帝想出塞炫耀兵威，从突厥治下的地段穿过，直达幽州。他害怕启民可汗惊骇，就先派武卫将军长孙晟先往晓谕。
启民可汗听见大隋天使来，把属国诸部几十个大酋长（包括室韦部落，即成吉思汗的祖先，那时还是奴才的奴才）都召集在一起，恭慕聆听长孙晟示教。
这位将军也是个人杰（他的女儿日后嫁给了李世民，不过他生前没有做成皇帝的老丈人）。看见帐中杂草丛生，长孙将军很想让启民可汗亲手芟除干净，就故意指着那些草说：“这些草的草根肯定特别香。”
启民可汗马上拔起几棵，闻了闻，说：“一点儿也不香啊。”
长孙晟说：“天子行幸之地，诸侯都要亲自洒扫，平整御路，以表至敬之心。我见帐庭内有这些荒草，还以为是什么香料呢。”
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