魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。
虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了？又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。
魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚。”
“你这孩子……赶紧起来！”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么？”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的乳母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。
一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”
九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。
寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。
只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可。
“这……这剑自何处得来？如此熔了，岂非可惜？！”
出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼欲花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数。
“一位朋友相赠。”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”
伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与肉相融，这样的归宿方才圆满。
那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。
魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得？”
“敢问大人要怎么使这条手臂？”到底是奇技淫巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的。”
“能杀人就错不了。”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方欲阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么？”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上。
哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把肉割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”
“不必了。”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——
碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血肉被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有。
“书上说关二爷刮骨疗毒时尚能饮酒吃肉，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地！”
在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。
割肉去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分。鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静。
当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动。
实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状。何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪淫好色之徒，便是懦弱无能之辈。
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