却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路。
第二条路正是一条向死而生的水路。
一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连[]城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。
可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。
而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样。
只不过人能潜水而出，马却不行。
嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。
在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来。料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。
除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮。
他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。
大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。
人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。
一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。
临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。
先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的乐声。
那乐声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。
叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”
酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”
这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。
许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色[]色。
叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。
外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若阴司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。
一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了。
一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”
也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门。门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。
除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议。
“叶千琅？！”
魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。
“你不是死了吗？”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来？木已成舟，新帝都登基了！”
仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。
倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘荡荡的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”
对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语颇为聒噪，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。
这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡欲裂，还欲破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。
一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人。
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