我收到此信，如听到晴天霹雳，即刻回信给父亲认罪。随后借了匹马，迅速赶回苏州，极为担心芸因此寻了短见。到家后刚说完事情的经过，家人也拿了父亲的休书到了，信中历述了芸的种种过错，言语甚是绝情。芸哭泣着说：“我当然不应该信口乱说话，但公公应当宽恕我一个妇人的没有见识吧。”过了几日，我父亲又有一封亲笔信寄来，说：“我不做过分的事情，你带着你媳妇搬到其他地方居住吧，不要让我看见，免得让我生气就足够了。”
于是，我便安排芸寄居到外家。而芸觉得娘家母亲不在了，弟弟又没有踪影，不愿意住在同族人的家中。幸好我的朋友鲁半舫听说了此事而心生怜悯，让我们夫妇住在他家的萧爽楼里。
过了两年，我父亲才了解了事情的始末。恰好我从岭南回来，我父亲亲自到萧爽楼，对芸说：“上一件事我已经都知道了。你还愿意回家居住吗？”我们夫妇欣然答应，仍旧搬回了家中，和父母住在了一起。但谁能想到后面又有憨园这个孽障啊！
芸一直患有血崩，因为她的弟弟离家不回，母亲金氏又因思念儿子而生病死去，悲伤过度所致。自从认识了憨园，芸的病一年多都没再复发，我正庆幸我们得到了良药，可是憨园却被有势力的人夺去，给以千金聘礼，并且答应赡养她的母亲。佳人已属他人了，我知道这件事后没敢告诉妻子，等到她自己去打探知道后，回来哭着对我说：“当初没有看出憨园是如此薄情的人！”我说：“是你自己太痴情，她们那种人哪有什么感情啊？更何况习惯了锦衣玉食的人未必能甘心过荆钗布裙的贫贱日子，与其日后后悔，不如现在就没能办成。”
于是又再三安慰她，可是芸始终因为被骗而深感遗憾，血崩的毛病又复发了，整日卧床，床上一片凌乱，吃了药也不见效，病时好时坏，芸也渐渐消瘦下来。没过几年，负债却与日俱增，各种对芸的议论也流传起来。老父老母又因为她曾结交娼妓憨园而愈发讨厌她。我则尽量在中间调和，可这里已经不是让人生存下去的地方了。
芸生了一个女儿，叫青君，当时有十四岁，知书通文，并且十分贤惠能干。家里穷得典当首饰衣服，多亏有她辛苦操劳。还有一个儿子叫逢森，当时有十二岁，在学堂里读书。我一连几年无书可教，在自己家门口开了一个书画铺，三天的收入，不够一天的支出。我焦虑、辛劳、困顿、清苦，常常是竭尽全力也维持不了家庭生活。在严寒的冬季，没有皮衣，我就穿着单衣硬挺过去，青君也是衣裳单薄，两腿簌簌发抖，还勉强说“不冷”。看到这种情况，芸发誓不再治病吃药。
芸偶尔能起床，刚好我的朋友周春煦从福郡王的幕府中回来，想请人绣一部《心经》，芸想到绣经可以消灾免祸，再加上绣价比较丰厚，于是就接了这件活。而周春煦又行色匆匆，不能久待，芸绣成《心经》只用了十天时间。衰弱的人骤然辛劳，以至于又添上了腰酸头晕的毛病。岂知命薄的人，佛也不能对她发慈悲！绣经之后，芸的病情更加重了，每天喂药端水，使得家里上上下下的人都厌烦她了。
有个山西人在我画铺的左边租赁了房屋，以放高利贷为业，他经常请我作画，我便和他结识了。我的一个朋友跟他借了五十两银子，请我做保证人，我因为碍于情面不好意思推辞，便答应了他，但这个朋友竟然带着银子逃到了远方。山西人只好找我这个保证人，经常到我家吵闹讨债。起初我用笔墨来抵押，渐渐地就没有东西来做抵偿了。
年底时，我父亲正在家中。山西人又来索债，在家门前咆哮吵闹。父亲闻知内情，呵斥我道：“我家乃衣冠门庭，如何会欠这种小人的债？”我正要申诉辩解，恰好门外通报，说是芸幼年结拜的锡山华家姐姐派人来探病。父亲一听，误以为是前番结拜的憨园，更加恼火，骂道：“媳妇不守闺训，与娼妓结拜；你又不思上进，和小人滥交！若是置你于死地，多少不忍心。如今给你三日之限，你趁早搬出去自谋生计，否则必到官府告你忤逆不孝的大罪！”
芸听到此事后，哭着说：“公公如此生气，都是我的错。如果我死了让你独自离开，你一定于心不忍；如果我留下来让你自己走，你必定又舍不得。姑且偷偷地把华家人叫来，我勉强着起来问问她。”于是让青君扶着到了房外，叫来华家下人问道：“是你家夫人特地派你来的？还是你顺路过来的？”那人说：“我家夫人早就听说您卧病在床，本打算亲自来探望，但由于从未登门来拜访过，所以不敢冒失前来；在我临行之前嘱咐道，倘若夫人不嫌弃乡村环境简陋，不妨到我们乡下去调养，践行小时候在灯下说过的话。”大概当年芸与华氏姐姐一同刺绣的时候，曾许下过日后谁如有病的话相互扶持的约定。于是芸告诉华家下人说：“烦请你快点回去告诉你家夫人，让她两天后偷偷地放一条小船过来接我。”
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