旧金山是座美丽的城市，还有“美国诗角”之称。四十年代末、五十年代初，罗伯特·邓肯（Robert Duncan）和肯尼思·雷克斯罗思（Kenneth Rexroth）等发起了“旧金山文艺复兴诗歌运动”，这为后来“垮掉一代”（Beat Generation）文学的诞生奠定了基础。一九五五年，艾伦·金斯堡（Allen Ginsberg）在旧金山一间画廊朗诵他的长诗《嚎叫》，震惊全美，“垮掉一代”从此风靡世界，旧金山也成了“垮掉一代的大本营”。
白先勇虽为小说家，可他对美国“垮掉诗派”也极有兴趣，在旧金山，我们一起去了大名鼎鼎的城市之光书店（City Lights Bookstore），书店位于哥伦布大道二百六十一号，一九五二年，由诗人费林盖蒂（Lawrence Ferlinghetti）开设，它的隔壁就是维苏威咖啡屋（Vesuvio Cafe），两者在五六十年代都是垮掉族诗人的聚会点。垮掉诗派的作品往往需要大声诵读才能产生震撼人心的效果，故旧金山有不少画廊、书店、酒吧、饭店成了这些诗人的“布道场”，城市之光书店和维苏威咖啡屋是最有名的两家。白先勇每次来旧金山，都要到这家书店消磨半日，他说：“外面的世界一天一个变化，而这间书店总是老样子，通往地下室的那段狭窄木梯，走在上面会发出轻轻的鼓点声，让人肃然起敬。洞中方七日，世上已千年。相对于现代科技的日新月异，文学艺术在本质上，几千年来并无多大变 化。”
走出城市之光书店，向右拐就是维苏威咖啡屋，里面客人多为中老年知识分子，想必有不少是当年的垮掉族和嬉皮族（Hippie），如今倒是一派学者风范。实际上，从七十年代开始，不少垮掉派诗人也纷纷转舵，走进大学殿堂，成为学院派一分子。那天在维苏威，我们点了爱尔兰咖啡，白先勇突然冒出一句：“真希望去一次都柏林。”或许爱尔兰咖啡使他想起爱尔兰小说大师詹姆斯·乔伊斯及他的《都柏林人》。不少人都说，《台北人》和《都柏林人》在精神本质上是一致的，都是一首民族文化的挽歌。这次在圣巴巴拉图书馆还看到一篇硕士论文，比较《台北人》和《都柏林人》。爱尔兰民歌也是白先勇所喜爱的，尤其是那首Danny Boy，他家里收有多种版本这首歌的CD。爱尔兰有它独特的文化传统，文学、音乐更是充满乡愁和悲情，白先勇从中一定找到了共鸣点。白先勇自己承认，归根到底他是个浪漫派作家；众所周知，乔伊斯是西方现代派的鼻祖。我想问：就文学的本质而言，现代派、浪漫派或其他什么流派究竟有没有区别？
四
我把美国之行的压轴戏放在了参观加州大学伯克利校区。伯克利是西岸最有名的大学，一向以激进和革命著称，尤其在六七十年代支持民权运动和反越战运动中，扮演了举足轻重的角色。白先勇对这间名校有一份特殊的感情，一九六六年，他的挚友王国祥在此读博士学位，那年夏天，他从圣巴巴拉来伯克利度假，完成了他的代表作《游园惊梦》。一九八〇年，他又在伯克利东方语言文学系客座一学期。所以，这座大学城给他留下了难忘的记忆。我们是星期天去伯克利的，校园里十分安静，有一种冬日的冷清。这样的天气，是会让人心澄如镜的。故地重游，白先勇很快就找到了东方学院大楼，二楼的图书馆星期天照旧开放，不少东方面孔正在埋头苦读。白先勇告诉我，写小说《游园惊梦》时，他在这里还借了不少参考书，如汤显祖的《牡丹亭》。
不过，校园外的电报街（Telegraph Avenue）倒是热闹非凡，俨然成了商业观光区，街头小贩在此兜售各种手工艺品、扎染衣服、文具及电脑配件。眼前的景观使白先勇大为感叹，他说：“以前，这条街上书店林立，三五步就是一间。”现在，我们走完整条电报街，也不过看到寥寥可数的几家书店。不过，这条街上的市井闲情令人难忘。
离开伯克利，正是黄昏时分，远远望去，校园里的钟塔（Sather Tower）已被夕阳染成了金色。我不知道，白先勇是以什么样的心情看这一片夕阳的。
——原载一九九九年新加坡《联合早报》
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