两年后。
黄泽正庆十九年，黄泽大帝因病驾崩，举国哀悼，宫中上下禁乐禁宴三月，尚无子嗣妃嫔随旨殉葬，其余依照品阶封赐太妃。
太子早在黄泽大帝驾崩前碌碌无为触怒龙心，贬为户敬藩王，归放轶州。
国丧三月过后，康淮王穆凌手握黄泽大帝遗旨，在众人拥护下顺利登基，其余皇子各被赐予土地封藩，远走他方，只余六皇子穆晟，一直不咸不淡地留在偌大的宫中，手中虚握一队兵将。其母婧贵妃也被尊封为皇太婧贵妃，深居宫中，鲜少露面。
穆凌登基后，大改国法规章，加商税，减丁税，强治各地贪官腐政，短短一年时间，盛世太平，国泰民安。
芊禧宫中，皇太婧贵妃凤眸微眯，懒懒地靠在软塌上，安静地听着穆晟一字一句地说着近些日子皇帝穆凌的所作所为，时不时捏起一块精致的糕点，放进口中细细品尝。
明文王穆晟眉头紧皱，大口大口地灌下凉茶，忽而愤愤道：“母妃，儿臣心中怨愤，这样鬼魂一样留在宫中，简直无用！”
皇太婧贵妃眼角一跳，安安稳稳地抽出一帕丝巾拭着嘴角，轻声道：“那你想如何？和其他众皇子一样被家犬一样驱到那些荒无人烟的地方空得个藩王的名头？”说罢，她轻蔑一笑，“三年过去了，你还是如此蠢笨，枉费哀家当年费劲心思，同穆凌联手灭了太子与垏王，你却仍不知哀家苦心。”
被平白无故斥责一番，明文王不甘心地咬了咬嘴唇，辩解道：“儿臣心知母妃用心良苦，可……当年儿臣也受了不小的苦啊，为了赢得父皇信任，演那一出苦肉计，双手险些被母妃打得残废，到现在还会时时作痛。”
“你还惦记着那点小事？”她语气忽地变得凌厉，狠狠瞟了这个没用的儿子一眼，“你和垏王那点反叛的心思早被穆凌得知，若不是哀家及时让你认清阵营，否则今日你早就是一具白骨了。”
“可……儿臣不想这样继续……”
“忍着。”皇太婧贵妃阴冷一笑，“吃得苦中苦，方为人上人。其他皇子都被收拾得服服帖帖，你能留在这里也只不过因为当初哀家和穆凌的誓言罢了。说不定再过不久，这安生日子，你也过不成了。”
明文王垂下头去，心中虽仍有不敢，却也不敢多言。
“那边宫中的探子早些时日传来消息，皇上的身子最近有些不对，这才年纪轻轻的，不知染上了什么顽疾。”见穆晟不再反驳，她的语气也放柔了些许，“宫中的势力不要单单靠着哀家，你自己多上点心思。哀家一届女流之辈，能做的，也只有这些了。”
“儿臣知道了。”他乖乖应着。
“对了，得了空儿，你去瞧瞧皇上，哪怕说几句贴心的话，权当做兄弟间的谈心了。”
“说、说什么？穆凌他就是一块啃不动的骨头，我说去谈心，他又怎能相信？”想起那副冷冰冰的面孔，他心中不由一颤。
“叫你去你就去，还能害了你不成？”皇太婧贵妃勾起嘴角，声音也阴冷阴冷的，“多长点心眼，别说是骨头，石头也能撬开缝。”
命府上的厨子炖好一份雪蛤莲子红枣，带上一名懂事的下人，虽心中千万般不愿，却也还是朝着乾承殿的方向匆匆走去，一路上都铁青着面孔，时不时唉声叹气。
提着食盒的太监眼尖，挑准了机会柔声劝道：“明文王何须如此苦恼？皇太婧贵妃娘娘说得不无道理，这人呐，在病中不仅身子遭罪，连头脑有时也昏昏沉沉的。奴才得知，皇上这几日病得正重，宫中的太医法子都找遍了，也不见起色，都在外贴了榜，说若能有奇人医好，赏黄金万两呢。您是皇上的骨肉至亲，此番去探望，保不准皇上心软，龙颜大悦……”
“闭嘴吧。”明文王冷冷呵斥，“他是什么人我会不清楚？能被一份吃食，几句问候感动？那太阳真是要打西边出来了，多余的话你也莫说，母妃那边我听多了耳朵反倒起茧子，快去将这东西送罢，我好乐得清闲。”
太监心知自己马屁拍在了马鼻子上，便立刻乖乖闭了嘴巴，讪讪一笑，再也不发一言了。
行至乾承殿前，命下人通报一声，明文王整理了下仪容，立刻换作一副暖融融的笑脸踏进。
“皇兄这几日或是太过操劳了，令臣弟好生担心，正巧从母妃处顺来了上好的雪蛤，便给皇兄带来补补身子，望皇兄莫要嫌弃。”明文王一边笑着行礼，一边不忘用嘴上功夫。
“六弟有心了。”冷淡的声音响起，穆凌有些疲惫地靠在金丝软椅上，身披厚重暖裘，纵然面前炉火烧得正旺，脸色仍是病重的惨白。他随意做了个平身的姿势，又淡道，“六弟随意坐下便好。”
明文王起身平身，挥手令太监将食盒递上，找了个位置坐下，刚想再问候几句，却被两个陌生的身影吸引了注意。
一男一女，看衣着，并非宫中的人。
少年男子看上去十八九岁，生得又高又俊，剑眉星目，双眸漆黑明亮，鼻梁高挺，仿佛捏出来的一般，他嘴角一直挂着抹爽朗的笑意，让人忍不住心生亲近。
少年身旁有一位十七八岁的少女，一身雪白的衣裳，长发垂肩，乍一眼望去，竟与那少年有七八分相像，只是轮廓极其柔和，恍若冬日里的一捧冻雪。她正望着穆凌的方向，眸中泛着淡淡的浅灰色，看上去有着不属于这个年龄的冷淡与沉静。
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