这个称呼让素琇为难得很，只能泛泛而答：“官家侍御，即便不是哪位大臣的千金，亦是某家大户的小娘子。”
馥芝咯咯笑出声：“千金？小娘子？你可真抬举她们，分明是‘落魄甘风尘’，‘打杀长鸣鸡’。”这毫不相干的两句诗，被她念得十分恶毒，尴尬得素琇低下头，甚么都不想听见。“我不妨告诉你。”馥芝回头看着她，“她俩除去贱籍，不过是这个月的事而已。”
素琇的眸子颤抖了一瞬，对这违背宫规的事不敢全然采信。
馥芝轻轻扶扫发髻上坠下的碎玉，斜昵着红霞帔的屋子，目光里的轻蔑衬得她一张杏腮桃脸高傲而孤寂：“恐怕过不了几日，你这双巧手就得去给她们理发了。”
“奴婢专司梳头，原也是应当应分的。”素琇道。
“是吗。”馥芝冷笑着将指尖从发髻挪到素琇的下巴，一把勾起，“你是良家子，是宫里最年小，最受官家关照的梳头夫人。你横该守在福宁殿，却沦落到给两个乡妇野伎做奴做婢，竟是应当应分的？”
素琇被她突如其来的举动搞得无所适从，一时忘记分辨她话中用意，只能可怜兮兮的与她对视。唯独在此凝滞间，素琇才蓦地嗅到空气中的檀香，细腻醇厚之余，夹杂着些许辛辣与血腥，将她她始终深深埋在心底的欲望撩拨了起来。
馥芝美目微动，细细的将她端详了一番：“与其便宜她们，那间屋子还不如由你来住。”
这话令素琇的眼珠子紧张得不敢放低，受惊鹿儿般在眼眶里左右乱蹦，挨过一阵她不知是该期冀还是该担忧的等待，馥芝终于发出“啧”的一声，果决地松开她，冷冷留下五个字，可惜太瘦了。她回到坐榻，冲素琇一挥手，再不曾看她一眼，嘴里的话索然无味：“走吧，真让官家在福宁殿等烦了，我可耽搁不起。”
她毫不遮掩的失望，让素琇的脸像被人狠狠掴了一巴掌，又烫又辣。素琇屈身道了个万福，转过头快步离开，一只手牢牢抓住盛装理发器皿的东阳竹编绿彩小提篮，一只手握紧这只细弱的腕子，生怕费尽心思制成的发油会如她所剩无几的自尊般散落一地。
她会如此在乎馥芝的话，恰是因为她没说错，瘦，这桩是连素琇自己都不愿被提起的事。
她不止一次对镜感叹，她的瘦，永远令她显得像个幼童。且这瘦与尚美人之窈窕截然不同，她没有其纤长肩颈下一对傲人的酥胷，比起来她的身体就像从未吃饱过的幼猴，半点力气也无，还争抢什么呢？
更何况，从后宫获宠的情形，她能深切感知赵桢的意趣亦在此。
她跨过穆青阁的门槛，情绪如宫墙外的远山般迷茫。这样低着头零零碎碎迈了几步，忽被人叫住，她回头一看，是馥芝屋里的婢子折姑。
“夫人走得真急。”折姑乐呵呵地追到她身边，做了个万福。
素琇用余光扫了扫自己的女史，向折姑紧张地问：“莫非娘子还有何吩咐？”
“娘子让奴婢传个话。”折姑笑道，“娘子说‘有没有旁的本领暂且不论，究竟学字这个事，不是打开了书铺开了纸研匀了墨手上提一根笔便能认能写的，平日下多少功夫最瞒不了人，须得时刻温习才成’。”
素琇点点头：“有劳姐姐，烦请转告尚娘子，娘子的指教我必尽心领会。”
待折姑离去，素琇又变作呆呆的模样。
穆青阁从不许她身旁的女史进到馥芝的屋子里，女史因相当好奇：“夫人要学字吗？”
素琇没理她，继续垂首向前，直至回到福宁殿，从她手里接过提篮的一刻，素琇才问：“你在宫里听过何远震，徐明礼，于韩韦什么的名字吗？”
女史摇摇头，表示不知。
素琇愈发起疑，一言不发的进到殿内西侧的廊庑，将提篮摆到桌子上。确定四周无人，她拿出写满名字的那张纸，凭着记忆把每个字和读音对上号，搜肠刮肚的回忆一遍，仍旧想不起宫中有谁能对上号。
她左看看右看看，瞧不出任何端倪，惟有暂且作罢。休整没多久，便听内侍说赵桢传她梳头。素琇不敢耽搁，取了几罐在热水里浸泡的发油和馥芝给的白角篦，忙不迭进入主殿。
赵桢正披散着头发，懒懒靠在一张倒如意四脚云雷纹扶手椅上闭目养神。久未露面的阎文应蹲在一旁，用文火煎煮着一炉从姑苏城采选的曲药子（吴地产的茱萸），随水声漫溢出的滋味取代了干燥的熏香，令鼻息变得辛辣而温苦，瞬间驱散了素琇周身的寒意。
周成奉将她领到一边盥洗双手，擦干后对赵桢轻轻说人已来了。
赵桢睁开眼看见素琇，伸手招她上前，虚声耳语：“早晨起晚了，上朝头发没梳好，太紧，勒得一天难受得很，你先给朕摁一下穴位。别告诉周成奉，省得他小题大做。”
潮热气息自她的耳垂拂过，留下半壁通红。她含羞莞尔，绕到他身后，搓热双手，从他的耳朵一点点向头顶按过去。赵桢缓过些精神，打案头拿起一封奏疏开始阅览，素琇打趣道：“官家一边按，一边读，恐怕没有事半功倍的效用。”
赵桢晓得她不怎么识字，一向不避讳在她面前批阅章奏，这次也是随口聊道：“旱荒闹得凶猛，各处百姓都想学藩商减免市租，可朝廷不能听凭他们一味免去，唯有想些办法替他们输税（缴纳租税），此等事耽搁不得。”他顿了顿，半转过头对她说：“所以啊，你这个梳头夫人也得琢磨点新法子，让梳头事半功倍才行。”
她自然满口答应。
赵桢又看了几本扎子，突然问：“你手上还沾着木樨花香，方才去哪儿了？”
素琇怔了一瞬：“奴婢在穆青阁替尚美人理发。”
赵桢继续翻看扎子，有一搭没一搭的说：“宫阁里，似乎尚美人最常唤你过去吧。”
“是。”素琇的眼珠子左右瞟了瞟，“尚美人喜欢换发髻，所以奴婢也得常学新的样式呢。”赵桢挑眉点头，眼睛却只盯着扎子。“官家不喜欢奴婢去吗？”素琇问。
“怎么会。”赵桢翻了一面，“你去你的，无需多心。”
“是。”
为便于施力，素琇稍稍把上身往前压了压，她的视线从自己血色浅淡的指尖，一步步移到自己的胸前。因太过单薄，无论她如何尝试，都无法轻易与赵桢的头颅发生碰触。她咬咬嘴唇放弃了这不切实际的期待，又将视线移到赵桢翻阅得扎子上，暗暗诵读，检验自己能记得多少。
没读几行，她手上的动作悄然停了下来，嘴里不由自主“咦”了一声。
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