（这个楔子是从小说VIP卷摘录了一些与主线发展有关系，让读者明白部分人物的性格特征的内容，可跳过）
腊月二十，中书都堂。
终于茶尽衣更，吕夷简才提到正题：“昨夜范仲淹呈上一份查检三司的章奏，现在应该还在后殿御案上。”
章得象问范讽：“所为何事？”
“不清楚。”范讽叹了口气。
“既如此，便不必先捉急在意。”明明是宽慰范讽，章得象却对吕夷简说，“这帮谏官常常见事生风，无所回避，否则时世太平，倒显不出他们的用途。”
吕夷简道：“章兄又忘了，咱们这里的范大人是堂堂右谏议大夫，说起来范仲淹还算在他手底下，真操弄此等手段，哪有他熟悉。”
被这样评头论足，范讽脸上险些挂不住，忍总归是能忍下，可也不晓得该回些什么。反而章得象真似无心，皱眉问他：“你虽权知了几个月的三司使，但权知不过代掌而已，究竟做下了什么使府库空虚的事？”
“不至于不至于。”吕夷简替范讽解围道，“他为官或不拘细锁，却也没什么值得范仲淹较真的，想必与前天他向陛下阐明三司度支，请求御前钱物被驳回有关。”
“请不动御前钱物...”章得象的手摁在茶盏上，话音是一片沉沉暮霭，“那就怨不得下边人掰扯你的脚，打陛下那儿就对你不放心呐。”
范讽的隐忧到底被章得象直白的戳破了，也就不再支吾：“不瞒诸位，三司里的确有些文文莫莫的营生，可都是老早便摆在那里的，顶多算太仓一粟米，小得不值一提。”
章得象不以为然，直面拆穿道：“你既已知晓，又岂止是区区粟米？”
“这...”范讽不敢反驳，谨慎的望了吕夷简一眼。
吕夷简于是问：“粟米为何？”
“诸如胥吏（文书官员，至真宗咸平年间，经过一轮裁减，仍有十九万余人，十分冗杂）贪污鬻钱，老疾不退之类，积压数年，令三司损失不少公帑，但自上至下多视而不见。”范讽解释完，匆匆瞟了瞟章得象，见他仍阴沉着脸，又赶紧补了一句，“历来主事皆迁就放任，与下官当真攀扯不上甚么关系。”
吕夷简对他横眉竖眼地说：“陛下令你权三司使，就是为的摒除陈案瑕弊，你岂可推诿前人。”范讽闻言，快快谢了一番罪，吕夷简这才对章得象道：“话又说回来，朝廷不给胥吏发放俸禄，又到处使唤他们，的确不太好管得太严。”
章得象坚决不同意：“即便不望君子品性，也不该由着他们监守自盗。”
“倒没恁大的过失。”范讽插嘴道。
“世人多庸才，生计为上，别的实在不忍苛求。”吕夷简笑了笑，“但章兄的计较也没错，章兄一向廉洁，又做翰林学士承旨，负责各路省的上计（考绩）太久，每年过眼都是干净账目，怕是早忘了当京官比当外官寡瘦太多。”
他瞧了瞧章得象摁住的茶盏：“就说方才咱们用的舒州天柱吧，早晨听手底下抱怨那边收茶，往年一斤直四十六钱，今年竟涨至七十钱，足见淮南西路的日子也不大容易。淮南西路多雨水都被京东旱情波及，京师做小官小吏的显然更不好熬。朝廷厚禄养廉养得是咱们，他们沾不到半分，再不叫人家自己寻摸点办法，上元节可怎么过？”
章得象听不进这种话去，但到底给吕夷简留了面子，只对范讽道：“此种情形，陛下必然明白，却为何独独针对你？”
十一月三十，姒徽殿。
门外清冷萧萧，门内老寒凄凄。
颢蓁携惜墨从正门进去，迎面便扑来一股晦气，颢蓁皱了皱眉，轻轻用罗帕掩住鼻子。她要拦阻的并非尘埃，而是久未住人之地特有的味道，似枯似霉，莫不生厌。
踏上庭院，环顾四周，却是落枝乱石有燕巢，杂草枯苔无人清。两侧偏殿耳室，门扉微掩，窗瓦未置，竟还是夏日布局。及至正屋，她站在门口粗略看了看，惜墨进去挨个桌椅瞧了瞧，但见：
书笺漫蚀碧台松，墙角柱边落云重，古镜难映红粉面，兽炉潮灭笑梅笼。
惜墨走回她身边，颢蓁正抬眼瞧着檐头的凤纹瓦当，半离半落，不知何时会坠。
“说是只需搭个佛堂，却忘了姒徽殿长年没分派几个人手拾掇，看样子要进行一番扫洒，也得废些功夫，否则这些物什摆设根本入不得眼。”惜墨在她耳边说。
颢蓁面带愠色道：“宝慈殿倒是干净的紧，大娘娘崩逝半年，那群奴婢们尽心尽责未知等着迎谁住进去。你待会儿分派人去闲置的各个宫所瞧瞧，本殿估摸着，这阵子内侍省懒散成疾，该治治了。”
惜墨唱了个诺，颢蓁吞下一口闷气，回首看向中廷，预备寻个合适地方摆放佛龛。不过面朝一片空空荡荡，难免生出物是人非之感。她自冬风中想起连溪芠，想着想着，便开始感慨——到底熟悉多年的人，亲自送她上路，现而今居然逐渐淡忘她的可恨。不知她殁了后，魂魄是继续留在报琼阁，抑或就此消散。
“圣人，可要回殿？”惜墨道。
颢蓁点点头，朝着门口走了两步。
忽地，她停住脚，盯着廷中一座灵璧假山不放。惜墨不懂她在作甚，在旁静静候着。颢蓁一言不发，走到假山跟前，伸出手摸了摸。
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