除去圣诞节之外，美国驻马赛领事馆最受人期待的活动就是夏季鸡尾酒会。按照惯例，他们会向驻扎在这个港口的所有领事馆发出邀请，包括苏联。人们很少拒绝出席，一小部分原因是好酒和烤架上滋滋作响的羊腿，更大一部分原因是搜集流言蜚语。领事馆聚会向来都是巨大的流言搅拌器，真真假假的消息混杂在一起，大多数时候只有泥浆，但偶尔也会淘到金子。
菲利克是和联络站站长一起去的，他在心里偷偷把这个秃顶中年人称作“河狸”，瓦西里估计也会喜欢这个绰号的。领事本人缺席，据说他有一年被英国领事追问了几个关于乌克兰的尴尬问题，认定是美国人故意设局让他难堪，自此不再出席类似的活动。河狸一进门就直奔放着烈酒的长桌，菲利克转了一圈，拘谨地向陌生人微笑，拿了一杯柠檬水，退到墙边，观察着在场的宾客。有些人他见过照片，比如北约国家的领事们，还有法国和意大利情报局的官员，这些在明处的人并不危险，危险的是暗处那些不起眼的翻译、发报员、签证处文员和贸易代表。
一个穿着蓝色连衣裙的女人冲他笑了笑，举起手里的马丁尼。菲利克回了一个微笑，对方似乎受到鼓励，走了过来，和他一起靠在墙上，用英语说了一句什么，菲利克困惑地皱了皱眉，女人于是用法语再说了一遍。
“您就是那个新来的。”
菲利克侧过头看着她，“听起来好像您已经认识我一样。”
“不是每天都有新的苏联男孩到马赛来的。”蓝裙子瞥了一眼他手里的饮料，“还是个不喝酒的苏联男孩，这很新鲜。”
“菲利克·奥加科夫。”他报出假名，伸出手，“新来的贸易代表，您什么时候需要最好的伏特加，给我打电话。”
“玛丽娜·杜博瓦。”蓝裙子握了握他的手，换成了俄语，“分析员，专长是苏联。”
这听起来像宣战，菲利克笑起来，恭维她的俄语非常地道。
“得像了解朋友一样了解你的敌人，您肯定也很明白这一点，贸易代表先生。”
“那您说不定比我还了解苏联。”
杜博瓦喝掉了剩下的马丁尼，用牙签拨弄杯底的橄榄，“要不我们找个安静的地方，我来告诉你我有多了解您的国家？”
“我很乐意，但如果我就这样走了，我会惹上麻烦的。”菲利克看了一眼人群中的河狸，他已经喝了第三杯威士忌，耳朵和脑后的秃斑都变红了，“您明白我们这种小人物脖子上都套着很短的绳子，而且主人把绳子抓得很紧。”
蓝裙子大笑起来，菲利克这才留意到她有一对很浅的酒窝。“什么时候您摆脱了项圈，欢迎来找我，我很想听你谈伏特加。”
“我会的。”
她走开了。菲利克抿了一口柠檬水，里面的糖浆足够淹死一整窝蜜蜂，他皱了皱鼻子，随手把玻璃杯放到一个空托盘上，回到长桌边，看有没有更合口味的东西。一个穿着黑色衬衫的男人正在挑选小吃，在炸虾球和熏鱼之间犹豫不决，察觉到自己挡住菲利克之后，他悄声道歉，高高举起餐盘，缩到一边，让菲利克过去。
“试试西柚汁。”
菲利克把目光转向那个穿黑衬衫的陌生人：“抱歉，什么？”
“西柚汁，如果你不喝酒，这是最好的选择了，其他饮料都甜得反胃。”对方眨眨眼，“不是故意要打探，不过我刚才看见你喝柠檬水的表情了。不用觉得不好意思，在场的每个人都被领事夫人的柠檬水坑害过。”
“您似乎经验十足。”
“让我告诉您一个秘密。”穿黑衬衫的男人凑近了菲利克，压低声音，“我特别讨厌领事馆的酒会，除了食物，虾很好吃。可能这就是为什么我还没辞职。”大概是为了证实自己的话，他把一只炸虾蘸进撒了鼠尾草碎的酱汁里，塞进嘴里。
“您在这里工作？”
“不是，但也差不多了。”对方喝了一口酒，把食物咽下去，“我为女王陛下的政府卖命，五十年前曾经是份好差事，但现在不是了。我叫布兰登，不过英国领事馆里有一半人至今用‘喂，你’来称呼我，你不妨也这么做。”
菲利克露出微笑，这是他从踏进领事馆以来第一次用不着假装觉得好笑。人群里传来一阵喧哗，羊腿烤好了，连同烫手的烤架和浸透肉汁的马铃薯一起送进来。厨师亮出了刀，烤肉和炙热油脂的香味飘散开来。
“听着，苏联先生。”布兰登说，飞快地把几块熏鱼砌到盘子上，“我现在准备逃到我最喜欢的隐蔽角落去了，你要跟着来吗？”
菲利克的第一反应是不去。但这个英国人说话的方式，满不在乎的神情，棕色卷发，还有衬衫绷紧在肩膀上的样子，也许有一点——只有那么一点点——像瓦西里，这让他犹豫了。他瞄了一眼河狸，联络站站长一手拿着不知道第几杯酒，另一手端着装满烤羊腿肉的餐盘，正在和美国领事夫人说话。布兰登顺着他的目光看过去，轻轻哼了一声，“只是到花园里去而已，你不用带保姆。我也不希望害你明天被拉回莫斯科枪毙，不是吗？”
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