婵娘一把推开秋玲走向陶夭，茯苓与秦果一步上前挡在陶夭身前。好在婵娘并没有什么冒犯之举，只是指着蕙女道：“王君，你是王府正君，郡主教养理应由你负责，你看到没？你听到了吧，这话可能是我教的吗！我看说不定根本没人教，她天赋异禀、无师自通！”
“娘娘！”茯苓尖声道，“郡主还小，您却不小了，这话要是传到王爷耳朵里，大家谁都担待不起！”
婵娘冷笑：“好一个忠心耿耿的茯苓公公，昨日郡主辱骂王君的时候你冷眼旁观，今天我还什么都没说呢，你就这么护着郡主，你究竟是谁的奴才！”
茯苓看了眼陶夭，说道：“奴才……奴才是为了您好，有些话就是王君都说不得，娘娘您还是喝杯茶冷静冷静吧。”
秋玲也上来拉着婵娘坐下：“娘娘，王君在此自有公断，相信王君会给咱们一个公道的！”
陶夭觉得一个头两个大，他本就不是聪明的人，从没参与过家里的事，要他处置如此局面，实在是有些为难。他看了看卷黛，卷黛正在发愁，又瞧了瞧茯苓，茯苓正在出神，而秦果也是满脸的纠结。院中丫头们泪流满面，婵娘怒气冲冲，蕙女仍是昂着头，一副油盐不进的样子。
陶夭叹了口气：“蕙女，你知错吗？”
蕙女抱着胳膊不说话，倒是她的乳母连忙说道：“王君，郡主知错了，郡主知错了！郡主，您快跟王君认个错啊！您都是从哪里听来的、是哪个不长眼的下人跟您瞎说，您快告诉王君啊！”
乳母说的着急，情急之下去扯蕙女的衣袖，被蕙女一把推开：“你滚开！”
陶夭冷了脸：“蕙女，是不是只要你自己高兴，别人如何都与你无关？”
蕙女不耐烦地朝陶夭吼道：“她是我的奴才，要你管！”
陶夭转而问乳母：“郡主往日都同谁一起玩、常去何处？”
乳母答：“郡主常去小花园玩，她不愿意我们陪着，非要赶我们走，我们，我们也没办法……不过我们都在花园门口守着，也不敢走远。”
“小花园？有谁常在小花园的？”
赵总管道：“小花园有几个小太监花匠，附近还有……”赵总管瞄了眼齐氏，“还有齐夫人的院子。”
齐氏抠着手炉，面上一片慌张：“王君，此时贱妾不知啊！恳请王君彻查妾院中下人，找出这心狠嘴毒之人！”
陶夭点点头，向赵总管道:“唐律中自首原其罪，劳烦赵总管您再问问他们，若能自己认罪就从轻处置，若不肯认被查出，那就发卖出府吧。”
赵总管自然领命:“那院子里这些……”
陶夭又问纸绢等人:“赵总管说你们背后说主子是非，你们可认？你们认了，念在你们初犯又有悔意可以从轻处罚，若是不认，就将检举你们的人找来两厢对质，到时若坐实了，那就发卖出府。”
王府的差事得来不易，况且被主家发卖的奴才哪里还有人买？多是沦落风尘，纸绢等人怎愿！何况她们确实说过主人们不好，陶夭说的都是少的，婵娘与蕙女没少挨她们骂，若真叫人来对质，自己这条命都难保。纸绢等人当即哭求:“奴婢错了，奴婢是有口无心啊王君，奴婢愿意领罚，请王君不要将我们赶出王府！”
陶夭道:“找出那些人不是单是为了郡主，而是为了严肃府中言行。大家闲时聊天玩闹并无不可，大家都活泼些，王爷看着也开心。可是这不代表我们府里可以没规矩、乱说话！纸卷她们已然承认自己有错，虽有过也可原，就……笞吧。”陶夭顿了顿，问，“打多少合适？”
赵总管想了想:“以往少则二十，既然王君宽仁，您又是新婚，正是喜庆的时候，那就打十大板，王君觉得妥当否？”
陶夭并不知这十大板意味着什么，只是既有先例，还从轻处置了，便也点了头。赵总管挥了挥手示意将人拖走行刑，婵娘气不太顺，捂着心口说：“这就没什么事儿了吧，那妾身先行告退，回去养养身子，人打完了还劳烦总管给妾送回来。”一旁的蕙女更是跳下凳子要走。
岂料陶夭高声道：“且慢！”众人皆看向陶夭，陶夭继续说，“郡主、侧妃且慢走，总管，就在此处行刑吧。”
“在此地？”赵总管迟疑着问，“这，怕是脏了王君的院子、污了主子们的眼睛。”
蕙女瞪着眼睛直言：“我才不想看她们被打板子，我要回去！乳娘，你还不抱我回去！”
乳母抬眼瞧了瞧陶夭，没敢听从。
陶夭在这件事上意外地坚持：“权乃利刃，持刃者总要知道这锋有多利才好。侧妃也有，两位夫人也好，郡主也好，都有赏罚之能，那自然要知道这罚得多重、以后才好把握尺度。赵总管，就在此处动手吧。”
打板子毕竟不是什么大刑，王君要看，赵总管也犯不着为这事儿违背他的意思。赵总管招了招手，几个粗壮婆子拿着小杖、搬着长板凳走进院子。因着人手有限，院子里六人分为两批行刑，纸绢年纪大些，知道这已是最轻的处置，不敢再说什么，别的还都是些孩子，瞧着婆子手中的棍棒吓得胆战心惊，连连向陶夭、蕙女求情，蕙女置之不理，陶夭遵循旧制，不肯再松口。
肃王府的规矩都是从宫里带出来的，宫中对下人管得严，就是笞刑也要人半条命，王府的小杖与宫中小杖一脉相承，皆由栗木所制，一端还包了铁皮，一杖下去不说皮开肉绽也是伤筋动骨。行刑的婆子们常年杖人，竟也有了些瘾头，这次纸绢等人受罚未及打点她们，手下更是不留情。
因着有陶夭、秦果在，诸人不便除衣去裤，便隔着衣服落杖，一杖下去不知伤的如何，就听受刑之人嚎啕痛哭，脸面扭曲惨白，冷汗如雨下。又一杖下去，哀嚎之声不已，身体痉挛抽搐，涕泪混着汗水沾了满面。云氏紧紧闭上眼，嘴里絮絮念着“阿弥陀佛”，齐氏瞧她如此害怕，露出些鄙夷神色；婵娘从前没少罚人，可她从未监刑，见了如此场面心中有些不忍，索性偏过头去；蕙女年纪尚小，易受惊吓，听得众人哭嚎，自己也瑟瑟发抖，催着乳娘要走，可如今这阵仗，乳娘哪敢再违背陶夭意思，只是站着不理，蕙女要往她怀里钻她也连连后退不肯去抱。
茯苓看着心疼，向陶夭求道：“娘娘，郡主还小，看不得这些，要不让郡主先回去吧。”
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