“妈，我跟秀莲去村子里转转！”吃完饭，收拾完碗筷，秀兰拉着秀莲，冲张桂香道。
张桂香一脸焦急，“啊？出去啊，兰子你要去哪儿！”
马秀莲做了个鬼脸，“放心吧妈，我一定看着她，我们就去大队转转。”说着便拉着秀兰出了家门。
马秀兰长这么大，还从未到过真正的山村乡下。虽说后来盛京外祖家里也落魄了，也还是住在原来的老宅子里。哪里在泥沟里踩过、山林里跑过。好在原主生了一双天足，有厚实的大脚板，山里女子也不系裙子，都是穿的粗布裤子。
脚上穿着赵桂香做的布鞋，尽管有些不习惯，但走起山路来也很稳当。
山里泉水潺潺、鸟鸣啾啾，重阳刚过，桂花还有余香、枫叶未红，漫山遍野红黄绿叶交替，像染过的布一样。
秀兰从未感到如此畅快过。
两姐妹一前一后小跑在山路上，秀兰在后头追道：“三姐，你跑慢些，我跑不动了。”
秀莲停下回过头来，“你还真是四小姐！平时活儿干的少了，都是妈娇惯的你。”
秀莲甩了下麻花辫，继续向前跑着。秀兰虽累，却十分欢愉。
“这就是生产队呀？”
“嗯，那个就是胡乡长。”
马秀兰顺着秀莲的手指看去，只见一个齐耳短发的妇女，灰蓝色的外套褂子，像民国那会儿中山装吧又不太像、说西装又有点不伦不类，胳膊下夹着一个包，头发别在耳后一丝不苟，看起来很精神。她在与几个男人说话，看起来很有威信。
秀兰在心里想道：这简直就是上官婉儿啊！
旁边陆陆续续有干活的人走过，有男有女，有的人看起来很粗鄙，但他们的脸上都洋溢着同样的笑容。
到底是什么让他们这么高兴？干活儿不是应该很苦吗？
马秀兰被眼前的情形吸引住了。
“小姑娘，你们找谁？”
二人正看得出神，冷不丁地被一问。马秀兰看去，是一个戴着草帽的老头。
“我们……”秀莲红着脸支支吾吾起来，她借口带秀兰来生产队看胡乡长，其实是想看她的未婚夫张大春。
秀兰摸了摸辫子，坦诚地对老丈道：“伯伯，我们来找胡乡长。”
秀莲惊讶，生怕她撒谎撒过了头，到时候惹麻烦。
老丈倒也不为难，“喏，胡乡长在那儿呢。”正好跟胡乡长讲话的几个人走了，老丈冲她挥挥手，“胡乡长，有人找！”
秀莲这下紧张得手出汗了，毕竟是小姑娘，刚刚又是撒谎来着。就想拉着秀兰的手赶紧跑。哪知秀兰却站在那里，浅笑着并未打算走，反而向前不由自主地迎了几步。
乡长全名胡红缨，并没有秀兰想得那么英姿飒爽、威严不可近人。相反，她长了一张圆圆的苹果脸，微黑中透着红润光泽，看起来很康健，见来找自己的是两个年轻姑娘，便笑道：“小同志，你们来找我有什么事情吗？”
秀兰觉得她说话的声音好听极了，就像刚刚在山间听到的百灵鸟叫，平易近人，不带一点居高临下的架子。
“我……”秀兰顿了顿，旋即也不知是从哪里来的勇气，直截了当地对胡红缨说道：“我想寻求您的帮助。”
胡红缨反倒好奇了，“哦？是什么事情呀，你说说看，能帮我一定帮。”
“我叫马秀兰，就住在马家沟。小时候我爸妈给我定了娃娃亲，现在到岁数了，对方想迎我过门儿。可我……不想嫁给那个人，我并不喜欢他。我想自己相、自己做主。我还想像你们一样劳动，主席说妇女能顶半边天。”一席话说下来，秀兰说得磕磕巴巴的，还涨红了脸。有些句子词不达意，也不知道胡乡长听明白了没有。
秀莲在一旁心里那个悔，她要是知道秀兰磨着带她来大队见胡乡长，是为了说退亲的事，打死她也不敢带秀兰来呀！
胡红缨望着这个满脸通红的小姑娘，又是心疼又是欣赏，“咱妇女谈解放，首先就要婚姻大事自己做主。我知道了，你是想退亲，但你家里爹妈不让，是不是？我记起来了，那天你为了逃这门亲事，投河了。我还去了你们家，不是批评教育过你父母了吗？怎么还不悔改？”
马秀兰本来只是抱着试试看的心思，没想到这位胡乡长不但听进了她的话，还继续问她。一时间又是激动又是无措，先是点了点头，接着摇了摇头。
“我爹我妈的确不让，但他们也不是成心的。娃娃亲定的那会儿还早，还在……”秀兰在脑海中搜刮了一下词，终于想起一个，“还在旧社会。那时候爹妈也不知道这样是不对的。如今新社会了，他们也后悔不问两个孩子意见就做亲，可毕竟那是早些答应好人家的事儿。”
马秀兰顿了顿，继续道，“爹妈生我养我不容易，他们没有坏心就是抹不开面儿。我寻思，自己的事还得自己做。我自己去退这个亲，可就怕杨家觉得我一个妮子，说的话不作数。”
胡红缨明白过来，“所以你想让我帮忙，同你一块去对吗？”
秀兰咬了咬嘴唇，点点头。
也不知是为什么，胡红缨对这只见了一面的小妮还挺有好感，身上那股劲儿，就像她年轻的时候。她年轻的时候也是这么坚持逃婚退亲过来的，然后又参加了革|命。“好，我同意了。你在这里等等，我手头的事儿做完了，就跟你去趟你们家。我去同你父母说，再去跟你定亲人家说。”
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