数个小时之前。
安托万当然不晓得“曼蕾夫人的店铺鲜花涌泉”在什么地方。
事实上，他连曼蕾夫人长什么样、“鲜花涌泉”做什么生意都一无所知。但世界上有一种谦逊的态度叫“不耻下问”，他正是凭借这一点找到佩特罗的店铺。曼蕾夫人听起来比佩特罗有名得多，找起来想必更简单。
离开“芳香汤剂”后，他装出成竹在胸的模样，走向街角。那儿有一名须发皆白的老人正缩在阴影中，面前摆着一只缺了角的棕色陶碗。老人皮肤黝黑，脸上脏兮兮的，只穿着一件单薄衣裳，偶尔气若游丝地喊上一句“大爷行行好赏我个子儿吧”，大部分时间半阖着眼睛，看上去随时都会断气。
安托万看着他心想，老人在城邦中住得更久，大概比年轻人更认识路，何况这样一个可怜的老乞丐应该不会骗人吧。
“老人家，向您打听个事儿，您知道曼蕾夫人的店怎么走吗？”
老乞丐睁开一只眼，用死鱼一样的眼神端详安托万，一言不发地将破陶碗向前推了推。陶碗中可怜兮兮地躺着几枚铜币。安托万知道他的意思是要钱。老师说过，大城市中干什么都要钱，求人帮忙更得破费钱财，没钱根本寸步难行。老师果然见多识广，诚不我欺。
他掏出钱包，从里面数出三个铜币，扔进老乞丐的陶碗里。铜币发出叮叮当当的脆响，老乞丐一听声音便眉开眼笑，直勾勾地盯着安托万手中的钱包。少年剑客连忙将钱包揣进怀里。他囊中的大部分钱财都不是自己的，恩佐怕他在城里吃亏，所以特意给了他一笔钱。
老乞丐用干瘦的手指了指东方，叽里呱啦说了一堆约德语。安托万只零星听懂了“往前走”、“左转”等几个词。他一头雾水地看着老乞丐，后者口沫横飞地说了半天，终于发现安托万听不懂，于是一边打着手势，一边用口音极重的帝国语说：“我领你去吧。”
“真的？呃，会不会太麻烦您了？”
“不麻烦，不麻烦。”说着，老乞丐颤颤巍巍地站起来，端起他的破陶碗，走向街道的一端。安托万紧随其后。老乞丐走得很慢，每走几步，就要咳嗽几声，安托万十分担忧他会不会尚未抵达目的地就先昏过去。
“年轻人，第一次来梵内萨？”老乞丐虚弱地问。
“是啊。”
“第一次来就要去曼蕾夫人的店？”
“呃，是我的一位朋友让我去的。”
“咳咳，你那位朋友真懂行。”老乞丐揶揄地笑了笑。
安托万困惑地抓了抓头。佩特罗也好，老乞丐也罢，为何一提起曼蕾夫人的店，态度就变得十分微妙？那儿到底是什么地方？既然是恩佐指定的接头地点，总不会是什么龙潭虎穴吧！
他们走了一阵，从大街拐进一条狭窄破落的小巷。太阳西沉，巷子里昏暗得犹如夜晚，地上泥泞不堪，每一步都会溅起淤积了不知几个世纪的污水。吱吱叫的老鼠从墙缝中钻出，根本不怕人类，狂妄地钻过安托万脚底。空气中弥漫着不知名的恶臭味，跟它一比，炼金术士店里的怪味简直可算“芬芳清新”。
“您没走错路吧？”安托万不安地环顾四周。多年的剑术训练使他生出一种野兽似的本能，能够嗅出危险降临的气息。
“这是近道，”老乞丐殷勤地说，“别人都不知道。近道，节省时间。”
安托万不由自主地按住“姬莉莎”的剑柄。“老人家，我看我们还是别抄近路了，天晚了，还是走安全的……”
“呜啊！”
老乞丐惨叫一声，倒在泥水中，全身上下痉挛不止。安托万吓了一跳，顾不上自身安危，连忙托住他的身体，探了探他的脉搏。
“您没事吧？您生病了吗？”
老人紧紧抓住安托万的衣襟，痛苦得直抽气：“老毛病犯了……”
“您在这儿躺一下，我去叫人来帮忙！”
安托万冲向巷子入口处，可没跑两步，突然觉得有点儿不对劲，一抹怀里，这才发现钱包居然不翼而飞！
是那个老头！刚才抓住他衣襟的时候，顺手摸走了钱包！可恶，原以为老乞丐好心为他带路，结果打的是这种主意！他犯病肯定也是装的！
安托万扭头，刚巧看见那为老不尊的贼人兔子似的跳起来，奔向巷子另一边的出口。“别跑！老头！看我怎么教训你！”安托万咬牙切齿地追上去。老乞丐全无方才步履蹒跚的模样，腿脚快得连身手矫捷的年轻人都难以望其项背。
两人一前一后冲出巷子，来到一条大街上。安托万迅速拉近距离，和老乞丐相差不过一臂。他大喝一声，捉住对方的头发，本想给他点苦头尝尝，可那一头白发却从老乞丐头上滑落，连带白胡子也一起掉了下来。安托万瞠目结舌，原来这个乞丐一点也不老，是个中年人，只不过在脸上抹了煤灰，又戴上假发假胡子，扮作老人模样行乞，以骗取施舍者的爱心。
乞丐趁安托万发愣的瞬间掀翻街上的小摊，继续逃命。安托万绕过地上乱滚的蔬菜，怒吼道：“小偷！站住！别让我抓到你，否则要你好看！”
乞丐在街上左躲右闪，借助摊贩和路人不断制造障碍，阻拦安托万的追缉。少年剑客卯足了劲儿，灵巧地躲开行人和障碍，锁定乞丐的背影紧追不放。他倒不是在意那点钱，关键是恩佐的信物也被他珍而重之地放在钱包里！钱丢了没什么，信物丢了，他用人头也赔不起！
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