十月中旬，凌滨国主离京。这次出巡，王上可谓十分低调，并未向外宣扬。身旁只跟了几个贴身侍卫，当然这些侍卫，个个都是以一顶百的高手。
初冬季节，天亮的格外晚些，王城外，几辆两骥并驱的马车缓缓向西南方驶去。
队伍前端，一匹枣红色骏马步伐沉稳有力的向前走着，青茨坐于马上，留心着周围的情况。
天气有些寒冷，路上来往的百姓也少了许多，只偶尔看到一些着了粗布棉褂的小贩，挑着东西，打算到城里的早市上贩卖。
走到一处路口，青茨抬手，示意队伍停下，只听道路不远处，传来阵阵急促的马蹄声。
青茨看着那处渐行渐近的一道青色身影，觉得有些眼熟，待那马儿奔到近处，青茨方才认出，那是半月前离开穆陵，前往荆川督查河道建设的凌伦。
青茨翻身下马行礼道：“凌大人。”
凌伦勒住缰绳，看了看后方队伍，道：“常侍大人不必多礼，王上呢？”
青茨还未回答，便见最前面的马车车帘已经被人掀起。
“凌伦。”声音中带了难掩的惊喜。
凌伦回身便见一身素色锦袍的空桑掀起车帘，下了马车，朝自己走来，身后戎承也跟着下了车。
凌伦翻身下马，行礼道：“参见王上。”
空桑伸手扶了凌伦，开心道：“不必多礼。”
凌伦闻言，直起身，对空桑身后的戎承拱手道：“戎族长。”
戎承也微笑还了礼。
空桑：“你不是去荆川督查堤坝建设，怎的这么快便回来了？”
为了防止洪灾亦或是干旱影响荆川粮食生产，旱灾过后，空桑便增派人手修建荆川上游堤坝，工程即将完工，凌伦亲自前去查看情况。
凌伦：“督水监的工匠技艺都颇为精湛，堤坝修建一事已经提前完工，下官在那也没什么事，便回来了。王上书信上说，要亲自前往朝隅处理海寇一事，不知下官能否和王上一同前去？”
凌伦昨日收到空桑书信，知道他不日便启程前往朝隅，卜了一卦，卦盘转动，却是凶门和死门同时打开，凌伦见状，温润的脸庞露出几分担忧，便连夜从荆川出发，虽然无法阻止空桑前往朝隅，但自己可以和他一同前去。
“凌大人一起去，那太好了。”见队伍迟迟没有行驶，坐在后面马车里的百枫，荀乐还有张大嘴也下了马车，走上前，此刻听凌伦要一起前去，张大嘴开心道。
空桑微笑道：“凌伦愿意前去，本王欢迎之至。”
“凌大人”后面下车的荀悦见到凌伦也颔首行礼道。
荀悦跟随空桑回来后，便被张大嘴带去了太医监，这次空桑微服出巡，荀悦求了他让带自己一同前去，张大嘴见这丫头稳重机灵，做事周到，便应允了。
凌伦冲他们温和一笑：“张太医，百枫，荀悦。”
凌伦连夜赶路，此刻已经有些疲惫，便没再骑马，青茨替他安排了辆马车，让他在车上好好休息。车轮转动，一行人再次启程，朝着朝隅的方向驶去。
......
桥香园是路南小镇上有名的酒馆客栈，虽不算豪华，但重在地理位置好，来往商客一进小镇，便会看到桥香园偌大牌匾下挂着的两个红灯笼，颇为喜庆。前厅吃饭，后院住宿，到很是清静。
从朝隅前往凌滨各处，原本都得经过路南镇，但近来海寇猖獗，许多商人便弃了水路，改走陆路，先前热闹繁华的小镇，一下子冷清了许多。
孙胖穿了一件褐色棉褂，坐在桥香园的大招牌下，端着一碗米粉，正吃得欢快，那肚皮不知原本就圆，还是吃多了撑的，被那棉褂裹着，越发像个大皮球。
最近来往的商人骤减，生意越发冷清，再加上天气寒冷，虽正值晚饭时间，店内却没几个人。掌柜让他端着碗在门外坐着，边吃边拉生意。
孙胖疑惑，自己端着个大碗，怎么拉生意？
掌柜高深莫测：“你吃饭比猪还香，不饿的人都能被你吃饿了。”
孙胖：......
孙胖低头吃了一大筷头米粉，抬头便见街道上有一列人马正缓缓行来，队伍前端，一身黑衣的男子坐于马上，长得倒是还行，只是黑了些，若天色再暗些，自己这一双瓦亮的眼睛，估计也会看走眼。孙胖低头将碗里汤汁一口喝光，端着碗，乐呵呵的跑了过来。
孙胖：“这位客官，想要吃饭，还是住店啊？”
青茨低头看了看面前快笑没眼的胖子，愣了愣，方才看他拿着个碗跑过来，还以为是乞丐来要钱呢。
孙胖见青茨没回答，侧身指着后面桥香园的招牌道：“我们店服务周到，前厅吃饭，后院住宿，环境清幽，店内厨子会做很多地方的菜肴，酸甜苦辣。总有一款适合你。”
青茨：......
见孙胖站在道路中间，偌大的身子快将路挡没了，青茨调转马头，走到马车前，低声道：“公子，天色不早，我们要不要在此处休息一日。”
须臾，便见车帘被掀起，却是戎承，戎承看向前方桥香园的招牌，牌匾右下角印有一个巴掌大小的花纹图案，那花纹中央有一个颜色略深的长方形，中间刻有几个不知是什么字体的文字。戎承挑了挑眉，回头对身旁的空桑道：“王上，住这里可好？”
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