寅时三刻，天还大黑，袁益辗转反侧，探手摸到压在胳膊下的书册，立时清醒过来，起身打水净脸梳洗，着一套干净清爽的青色长袍，在油灯下认真读书，听到声响的袁陈氏夫妇俩对视一眼，各自叹着气，也匆忙起身穿衣，将昨晚磨好的豆腐装好搬上板车，袁陈氏自去了灶间开始生火，大锅里熬着粥，另一个炉子上隔水炖了蒸鸡蛋，鸡蛋炖好后，择了些新鲜的小青菜，混着肉丝一块炒，不多会，喷香可口的早饭已备好，一碟一碗的端着去了袁益房中。
“吃点东西再读书，”搁下托盘，她关切道。
袁益连眼皮都没抬，翻了一页书，回道，“娘，我还不饿，您和爹爹先吃吧。”
见他如此勤奋，自个又不好继续打扰，于是又捧着托盘走了出来，袁父看着一口没动的粥菜，担忧的探头去看，“这孩子，别是学出毛病了。”
“浑说，他这是马上秋闱了，多看看书，是好事儿。”袁陈氏底气不足的驳了一句。
袁父讪讪，不与她争辩，却还是忍不住道，“要不，让夏儿回来罢，他最听他姐的话，让夏儿开导开导他，哪有饭都不吃闷头苦学的，身子垮了可怎办？”
一时间，俩人谁也没开口讲话，袁陈氏记在心里，盘算着天亮后得走一趟陆府。
新丰桥头依旧热闹非常，金秋八月，银杏叶黄橙明艳，人们在树下欢声交谈，偶尔风起，飘落那么几片叶子，或是落至肩头，或是恰好落到手心，被人捏起举在日光下晃着，便又是一阵笑声，街上行人熙攘，挑货郎沿着街头一路吆喝着往街尾走，身后跟着长长的一串“小尾巴”，孩童的欢闹连绵不绝，街巷两侧的糕点铺子，有马蹄糕、桂花糕、莲子糕，面食店铺也拉开帘子笑语相迎，今夏伸着脑袋左看右看，满足的砸吧着嘴。
“你这还没吃呢，就回味起来了？”杨岳摇头轻笑。
今夏深吸口气，“这你就不懂了，吃到嘴里的那是物质，闻着味儿的才叫精神。”
“哦，如此，那你继续精神着罢，我新学了一道菜，用瘦猪肉、肥肉膘、鲜鱼片、鸡蛋清、绿豆干粉作料，再把鱼肉剁成肉馅，纱布过滤，佐料拌和，用蛋皮包裹最后入笼蒸制，可鲜美了……”他边说边瞄了她几眼，果然，后者已经露出神往的表情。
“哥哥，咱们公门中人最重要的是什么，是仗义！所以，小爷我责无旁贷，替你试吃……你也别客气，有多少只管拿上来……”她拍着胸口，一脸舍生忘死。
杨岳扶额，长叹口气，暗道，拌好的馅料许是不够，实在不成，赶在下差再去买些还来得及。
前头不远，袁陈氏刚解下围腰递给袁父，扭头便瞧到今夏，朝她喊了几嗓子。
今夏循声看去，见是娘亲，忙小跑过来。
“正要去找你呢，”袁陈氏道。
“怎得了？”今夏紧张问道，一边的爹爹正忙着给人包豆腐，遂朝她念叨，“夏儿，跟你娘回家，摊子我来看着就行。”
“你弟弟……”袁陈氏顿了下，今夏便猜到是何事，于是点头应道，“成，您等我一下。”
杨岳行过来，刚要朝袁陈氏问声好，就被今夏拽到一边，“大杨，好大杨，我有事儿，这条街你先看着点，回头请你喝茶，顶顶好的白茶，我都没舍得喝几口。”
这丫头，怕是不想请假扣银子，杨岳想了想，低声道，“茶就免了，你快些回来就行。”
得他应允，今夏一径点头。
秋闱，顾名思义，是在秋八月进行的科考，是所有功名的起始，也是踏入官场的重中之重，秋闱分三场，八月九日、十二日和十五日，眼见临近十五，袁益心里难免会有些焦急。
才进家门，正对着院门的石凳上，袁益神情发怔的捧着兼经坐在那，连门被推开也没察觉。
灶间的饭菜仍是原封不动，袁陈氏虽大字不识几个，也晓得好好读书方是正事，可眼下看着袁益这般模样，又心生动摇。
“娘，您别急，我去跟他说说，他就是脑子没绕过来，”今夏安慰娘亲，举步朝袁益走去。
“我去把饭菜再热热，”不放心的看了几眼，她这才离去。
日头渐高，空气中隐隐浮动桂花香气，沁人心脾。
今夏找了个凳子坐在袁益身边，默默看着他手里的书本，也不说话，她随手捡起地上的桂花瓣，在手心碾碎，凑在鼻尖深深嗅着。
袁益侧首，看到今夏，眼神跳了下，低声叹息道“姐，你不是每月这个时辰都要巡街麽，怎有空过来，你不怕被扣银子了？”
她习惯性的想抬手拍他脑门，举在半空的手却忽然顿住，眼前的那个纤弱有余刚劲不足的弟弟似乎已经长大，面容更俊朗了，连笑也显得稳重许多，再不是曾经跟在她身后嚷嚷着不喜吃糖却偏偏把整包的琥珀糖塞到怀里的少年了。
“姐问你，你老实回我。”她柔声道。
袁益颔首，“姐你说罢。”
“你考科举是为了什么？是想做官，还是想混口饭？”她问的毫不含糊。
袁益愣了愣，一时不知如何开口，指节分明的手指紧紧攥住纸张，半晌才缓缓放松，他认真盯着今夏，用很慢的语气说，“初时是想有口饭吃，这样娘亲和爹爹就不用起早贪黑的卖豆腐，后来，书读的多了，渐渐发现，人也并非只为了一口饭活着，姐，你不也是麽？”
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