刘玉海就去工地干活儿了，每天五点多起床，起来吃了饭就往工地走。工地上有两三个妇女，和几个匠人，就是盖两层一共有三十多间房子的教学楼。刘玉海是小工，搬砖，和灰都是他和那几个妇女的活儿，那时候机械还不多，很多活儿都是人工干的。当是一层已经盖好了，正在盖二层。码在院子里的砖，有一人多高，刘玉海站在这些砖上，从脚底下拿起砖，再举起手来往传给二楼的人。
弯腰拿砖的时候，汗珠子从脸上流下来，滴落到脚下的砖上。抬起头往上举砖的时候，额头的汗水流进眼里，眼睛涩疼。一天下来，刘玉海就浑身酸疼，但是能有什么办法，只有坚持。那时候，刘玉海告诉自己，一切都是暂时的。自己那些儿时的小伙伴，每天在工地上都是这样干的，人家是干一辈子，他只是一个暑假。这样想着，他就一天天的坚持了下来。
其实，一共也没有几天，你想干，别人还不给你机会呢，一共干了12天就完工了。到了当年过年，邻居工头去给了刘玉海妈妈144元钱，是他暑假工地干活的报酬。挣那一百多元钱的艰辛，让他在今后的人生道路上，碰到多么大的困难，都能从头再来。
一个暑假就这样过去了。到了学校，刘玉海晒黑了，也更健壮了。到了学校，只有好好学习了，他再不敢上课睡觉了，因为再有不及格，他就离留级一步一步近了。在校期间，他又趁着周末，去省内的其他大学找同学玩，顺便也涨见识了。
寒假是没地方打工的，在外面打工的也都回来了，刘玉海就在老家干干杂活儿，准备过年。弟弟也放假了，弟弟的成绩比他上学时还好，他也不用督导弟弟学习。别人一进腊月就打工回来了，父亲一直到腊月26才回来，就是为了多挣几个钱。有学生的家庭，父母的压力是很大的。
转眼间，第二年的暑假到了，刘玉海不知道去干什么。家里给他联系了一个工地，就在他上大学的那个城市，有个老乡在一个建筑工地打工，说那里用小工，他就去了。
在工地，他管推灰浆车。从搅拌机里出来的混泥土，他一车一车的推到绑好钢筋的模板里浇筑。那几天打地基，绑好钢筋支好模板之后，重要的工作就是浇筑混凝土。现在都是商用混凝土了，那个时候都是工地自己搅拌的。工资一年比一年高了，当时，那个正规的工地，每天小工工资18元。
一天下来，刘玉海的手就磨破了几个水泡，毕竟平时是拿笔的，谁干过这种活儿。以致后来刘玉海开上路虎的时候说：“吃了苦中苦，才能开路虎”。由于工期紧，白天推了混凝土之后，夜晚还要加班干，工头就又抽了一部分人去干活儿。其中就有刘玉海。他负责往搅拌机里倒水泥。
往搅拌机里倒水泥，那就是全工地最脏的活儿。首先是把水泥拖到进料口那儿放下，用铁锹把水泥袋从中间劈开。然后抱起水泥袋，把它倾倒在搅拌机上料口里。整个过程不复杂，但是扬起来的水泥灰尘会把这个人裹住，并且是倒一次裹一次。刘玉海记得《平凡的世界》里孙少平从铜城煤矿矿井里上来的时候的描写，除了牙齿全身上下都是黑的。
刘玉海，全身上下都是一层水泥，不论衣服还是身上，都是那种水泥的灰白色，除了能够看到黑眼珠子一动一动的，要不然别人会以为那就是一尊雕塑。清晨下工了，刘玉海就着冷水管冲洗了一遍。
快乐的日子总是短暂的，痛苦的日子却是漫长的。每天，刘玉海都在工地摸爬滚打，他觉得自己是个人才，内心里觉得比其他所有人都高人一等，却只能干着工地上最累最脏的活儿。吃饭的时候，他也和工友一样，用筷子串四五个白馍，蹲在背阴地方吃饭。
工地的生活也是有乐趣的，比如有个工友给他出了一个题，树有公树和母树，那么啥是公树啥是母树。刘玉海想了半天都没想出来，最后人家告诉他。公树是松树，母树是梅树，他才豁然开朗。还学会了几句工地俏皮话，比如：“抢晴天，赶阴天，毛毛小雨当好天”这是赶工期的时候说的。还有工头讲话史说的：“别说下雨，就是天上下刀子，咱也要把这活儿干完。”话虽这样说，夏季是个多雨的季节，真正碰到下雨，野外作业肯定是要停工的。每到这个时候，工友们有的就去逛街了，有的就在宿舍里打扑克，还有的在睡觉。一般这个时候，刘玉海就洗洗自己的衣服，在床上睡觉。当然了，下雨天是没有工资的。
一个暑假，刘玉海挣了八百多块钱。除了他从工地借了二百多块钱零花外，其余的都是过年才发。那几年工地都是这样的，工人在工地可以支取必需的生活费，剩余的工资年底一并结算。所以每到阴历年底，工头家都是排着队等待着结算工资的人。当然，也有很多工程没做好的工头，过年没有钱，不敢回家。那几年，欠薪真的是再普遍不过的事情。有点技术的匠人，都是找实力比较强的工头。
当然了，如果碰到工程紧张的新开工地，为能够找来工人，工头也会先开工资。比如一天40元，先给你1000元或者2000元，你干够了不想在这儿了可以走，愿意在这儿呢继续给你开工资继续干。
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