大理寺的普通囚室和死囚是分开布置的。与普通囚室不同，死囚室的墙壁甚至各隔断门都是以整块石头做成，扳动机关后，石门落下，里面的人无论如何也无法出来。地下第一层分成狱卒们活动的区域和行刑室，地下二层才是囚室。
才只进入地下一层，阳光已全部消失，能照亮的只有墙上几盏昏暗的油灯，再往前进是一片略宽阔的圆形区域，沿着墙边堆积了各种刑具和刑架。有一条极为逼仄的台阶路通向下一层。
太后本就忍着浓厚的血腥味勉强下来，看到那条分不清是红色还是黑色的台阶路，便皱着眉停住了脚，已有人忙将她的座椅放好。她掩鼻坐下道：“就在这里吧，不下去了，把人提上来。”
赵习风向牢头点点头，牢头忙上前跪下道：“娘娘请稍候，容小的们把犯人收拾妥当……”
纪公公不悦道：“有什么好收拾妥当的。”
牢头赔笑：“公公有所不知，犯人昨天刚受了刑，这个……衣衫……破烂不整……不收拾一下恐怕冒犯诸位贵人。”
他这边说着话，已有狱卒从墙边推来了一具刑架，放下了支脚，牢头忙呵道：“放这么近做什么！再搬远一点！”
华骁站在太后身后，眼睛死死盯着那条台阶，纵然在尽力控制着自己，他仍然感觉到自己的手在发抖。
不多时，台阶的深处传来了铁链曳地的声音，由远及近，随后两名狱卒拖着一人出现在台阶口出。那人身上罩了一件不合身的宽大外袍，头低低垂着，由狱卒拖着的手一直到露出的肘部简单地包裹了些纱布，已经完全被血浸透了。
狱卒拖着那人绕过刑架，将他的双手举过头顶铐在刑架上，而后一人侍立在一边，一人去角落里提了一桶冷水，兜头浇了下去。
那人哆嗦了一下，低低呛咳了几声。纪公公已快步上前，钳住了那人的下巴，强迫他抬起头来。
在那人呛咳的时候，华骁就有一种夺门而出的冲动。他开始后悔来了，甚至在想，太后宣伴驾的时候，他就该以不可擅离职守为由拒绝的。
他太熟悉这个声音了，他听过这个声音的谈笑、调侃、呵斥、无奈、叹气，却从未听过这个声音如此低弱。而当他看到楚玄被迫抬起的脸上水珠滚滚而下、唇边血迹犹殷的模样，双脚又像被钉住了一般无法移动。
没有亲眼见过，他不肯信，可如今他亲眼见到了，他还是不敢相信。
太后端详片刻，点了点头，纪公公将手一松，楚玄又垂下头去，低低喘着粗气。
纪公公呵斥道：“楚玄，太后在此，还不问安！”
楚玄刚从昏迷中被水泼醒，犹自有些迷离，只跟着低低应了一声：“太后……”
太后等了片刻未听见下文，心中已是不耐烦，冷冷道：“我以为楚相吃点苦头，该是知道礼数了的，现在看来还远远不够——赵习风，今日可用过刑？”
牢头忙上前道：“启禀娘娘，昨日刚用过……次数太多了，这犯人可就撑不下去了。”
赵习风也道：“娘娘，之前下官提审他两次，都昏迷未醒……这样连过场都没法走的话，卷宗上也……不好看，无法交差啊。”
“你们这是在违抗我的命令吗？”太后随手一指一名狱卒：“你，动手。”
那人犹豫了一下，去墙边又提了一桶水来，自水桶中取出一条浸湿的牛皮鞭来，看向赵习风。
这边赵习风还在为难中，太后已经厉声道：“动手！”
那名狱卒右手一挥，一鞭向楚玄迎面抽了过去。
赵习风只觉得一颗心要从嗓子眼里跳了出来，不敢再看，但鞭梢落下，却没有听到鞭打皮肉的声音。
“华统领，你这是什么意思。”纪公公怒道。
华骁闪身拦在楚玄面前，手上紧紧握着牛皮鞭的一头：“娘娘，既然赵大人尚未审理此案，楚相就不是戴罪之身，为什么非要置他于死地？理法何在？”
太后似乎早料到这种情况，冷笑道：“华统领真是正气凛然，但你身为禁军副统领，这样维护西戎细作，是否也有通敌之嫌？”
华骁怒道：“有何证据证明楚相是西戎细作？！”
“华统领，莫忘了，此处可是大理寺，”太后讥诮地看着他：“还轮不到你来质疑，还是说华统领打算一直呆在这死牢里，护着你的这位楚相？”
“赵大人，你的刚直不阿之名就是这样来的？严刑拷打，不容人辩驳就是你大理寺的理案之道？”
赵习风脸上有些挂不住，怒道：“华统领留些口德，大理寺如何行事，无需华统领置喙。”
纪公公也插嘴道：“华统领这是何必呢，日后楚玄定了罪，连华统领也恐怕会被连累。而且华统领护得住现在一时，还能日日护着？”
“楚相一日无罪，我华骁便要护着！”
听他这么一说，太后忽然眼前一亮，慢慢说：“华统领性情中人，倒让我十分敬佩，我倒有个想法，好教华统领能日日护着他——把鞭子给他。”
持鞭狱卒应声将鞭子掷向华骁，华骁条件反射地伸手接住，心底有种不好的预感。
“华统领亲自动手如何，”太后笑道：“你鞭他一鞭，便让赵大人免他一日刑求，如何？赵大人，你看可好？”
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