因刚刚急跑加之后怕，小太监跪在地上气息不匀的喘着，双手将画卷呈上。顺帝接过时双目紧盯着那画卷，比平日里接八百里加急的文书还要激动。接过后，先是与身旁的皇后对了一眼，而后双手轻捻着将画展开……
顺帝与小钟后两双原本熠熠闪烁的眼眸，在对上画中女子的一瞬，便如被劲风拍灭的灯烛一般，不仅眼中华光黯淡消散，连唇边隐含期许的笑容也僵死了。
盯着那画像愣了良久后，顺帝气愤的将画扔到地上！“体态臃肿蓬头历齿也就罢了，偏偏还荆钗布裙衣屡不堪！这一看就是乡野村妇！这种女子如何当得了我大周的太子妃？！”极度失望下的周顺帝震怒。
小钟后弯身将那画捡起，重新卷好交给小太监，嘱他原样放回去千万莫被太子发现，之后也是满目的怅然。“难怪之前咱们给太子选了那么多秀雅绝俗的官家女子，太子一个也看不上，原来枡儿竟……”右手悬空指着，皇后犹豫了下才说出后半句：“竟这般怪好。”
眼见顺帝气的咬牙切齿，恨不得立马去找太子表态以绝了他的心思，小钟后只得将罪责往自己身上揽：“皇上要怪就怪臣妾吧。”
“这事儿与你何干？！”周顺帝虽在气头上，却也不是不讲道理任意迁怒之人。做为继后，小钟氏已然做的无可挑剔，一马当先的为太子择选美人，太子看不上又怪不得她。
“皇上，”小钟后在圣上面前跪了下来，思及往事神情落寞，语带愧疚：“太子年幼时皇后便薨逝，臣妾进宫协理姐姐后事，却打那再未出宫。太子始终认定臣妾是趁姐姐大丧之际蛊诱了皇上，才会在三年大丧一出就被立为继后。故而十数年来，太子始终不肯认我这个母后，就连往昔的姨甥情份也全部抹杀。”
小钟后锥心引饮泣的说着，顺帝两次搀扶她都不肯起身，缓了缓情绪又接着道：“自那后，太子似乎不再信任女子，尤其是貌美女子。认为但凡有姿色的女子皆重利轻义，没有真心，故而对她们也从无好脸色。东宫的女婢全部被赶了出去，只留太监和侍卫。后宫的妃嫔见到太子比见到皇上还畏怯，躲得远远的。想要攀附太子的那些京中贵女们，一个个被太子羞辱回去……说到底，这都是臣妾做下的孽。”
听得皇后一番悔悟，顺帝心中也隐隐有了推断，看来事情果真如皇后所言，太子厌恶貌美女子，才会看上这么个无盐丑女。思及此，顺帝两眼轻阖：“太子要怪，也是该怪朕！是朕立你为继后，你还能抗旨不成？”
“呵~”小钟后泪溢於睫的苦笑一声，抬头望着圣上，满是感恩与敬佩：“皇上做这一切正是出于对太子爱护。当年贤妃一心想扶亲子大皇子做太子，于是不断撺掇前朝宣扬立长立贤。另一边贵妃又觊觎后位，三番五次利用父兄的战功胁迫皇上！在那些的情形下，皇上唯有将我这个先皇后的亲妹、太子的亲姨母扶持上位，方可平衡各方势力，保得太子无忧。先皇后在天有灵，定明白皇上的一片苦心……”
被小钟后说中了心思，顺帝苦笑。伸手为她擦拭眼角，“在朕身边这些年，外人只知你多年无所出，却不知你勤服避子汤药。太子虽总对你这个姨母避而不见，可你余生的心思却全在他身上。枡儿迟早有一日会明白你的苦心。先皇后是朕一生最爱的女人，而你，是朕一生最敬重的女人，也是大周的一代贤后！”
小钟后嘴唇翕动数下，最后紧紧抿成一条线，阖目怯哭。
*
这日午饭后春阳暖煦，院中花木争荣竞秀，处处酣畅香息。休沐在家的忠正伯与儿子在院中晒着太阳下棋，孙氏则带着楚堇和儿媳在廊下绣花。
之所以没有楚娆，那是因为自两日前楚娆被罚，就不许来花厅与大家一同用饭，除了跪祠堂的时间，都禁足于枚园。
眼下看似是母女三人悠闲绣花，其实是二对一的辅导课才对。穿来此处之前，楚堇长在将门，虽满门荣光，却从不会这些花哨玩意儿。故而此时学起来很是烦燥，左扎一下手指，右扎一下手心，气的她几次想将花撑子丢了！
可她还是没丢，因为她今日想要好好表现一下，以便接下来给孙氏提请求。
折腾了整整一个下午，楚堇终于将手里的活计绣完，喜笑颜开的交到孙氏手里：“母亲，您快看看怎么样！”
望着眼前这只看不出是鸡还是鸭的东西，孙氏心满意足的笑笑，“不错，一个脑袋两条腿，两只眼睛一个嘴，一样都没错！”
姚敏掩唇轻笑，抬头见楚堇正撅嘴凝视着她，连忙附和着母亲的话也恭维上句：“堇儿进步已是很快了，这绣工便是拿去市集也不丢人的。”
这下楚堇高兴了，粘人的坐去孙氏身边，搀上胳膊撒娇：“母亲，堇儿打小长在石浔镇，多亏养父养母悉心照料，才能养的这般心灵手巧……明日就是养母的寿辰了，她膝下无儿无女的，只堇儿这么一个养女，堇儿想回去探望探望。”
孙氏本也不是不通情理之人，她恨的是豆腐西施，并非桐家。故而楚堇这样央求，她只迟疑片刻，便爽快道：“好，多带些礼回去。”
楚堇高兴的趴到孙氏左脸颊上，“吧唧”一口！真道母亲豁达。母女三人的笑声传到一旁对阵正酣的爷俩耳中，二人笑笑。
与此同时，正院通往偏院的夹道拐角处，正有一颗探出来偷听的脑袋悄然收回……
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