与之相对应的是，大学里面的荣誉也不能随便施授与不够格之人。1986年，迎来建校350周年校庆的哈佛大学打算邀请总统里根出席纪念庆典并演讲。里根痛快地答应了哈佛的邀请，只是有附加条件——哈佛大学得授予他荣誉博士学位。谁知哈佛竟以“本校学术称号只授予那些在学术上做出成就的人士”为由驳斥了总统这一小小的要求，里根气得吹胡子瞪眼，哈佛校庆自然也就没去了。总统可以有很多，哈佛却只有一个，里根虽然没来，哈佛精神却因此更上一层楼！
1928年闻一多出任武汉大学首任文学院院长。吴国桢是闻一多在清华学堂时的同窗，辛酉级的同学中，此人乃晋升最快的一个。他从普林斯顿大学政治学系获得博士学位后，归国投身政界，曾任汉口市土地局长、财政局长，两年后出任湖北省财政厅长。吴氏聪明能干，曾在9个月内使得湖北的财政税收从前年的20万元突飞猛进到90万元，因此深得上层赏识，出任湖北省财政厅长时年仅25岁，可谓前途无量。但此人却有学者情结，一直觉得当个教授比当个厅长地位高多了，提出在武大兼职当个教授，实际上他根本不可能分心用来上课，只不过想弄个教授的名头来过过瘾。
当时吴国桢掌管湖北的财政大权，这样的财神爷谁敢怠慢。一个虚职对于学校来说也毫发无损，有这样不用卖力就能讨好的机会，闻一多竟然毫不犹豫地拒绝了——教授二字岂是汝等能当得起的！好在吴国桢并没有因此恼羞成怒，反而对闻更添一番敬意。后来闻一多在昆明牺牲后，上海举行追悼会，身为上海市长的吴国桢也是大会发起及参加人之一。
最引人注目和击掌的是当年大学校长们抗拒权贵请托，力保教育纯净的勇气，“洗尽尘滓，独存孤迥”。
王世杰创办武汉大学的时候，150万银元的建设经费由国家和地方各出一半。南京国民政府的75万着实让王世杰踏破了鞋底磨破了嘴皮，而湖北省这75万元银元却来得非常爽快。当时的湖北省主席何成浚对财政厅长下令：“无论省政府经费如何困难，此款必须优先筹措。”
按照我们现在的情形，捐资助学者，子女免试入学是最基本的人情，更何况何成浚还大权在手。怎料还有这样的咄咄怪事：何成浚的儿子竟然连续三年考武大没考上，这时武大的校长是王星拱，何主席希望他通融一下，王星拱却只允许其在课上旁听，而不给学籍。
有意思的是，刘绪贻《箫声剑影》中曾提到，当年他在湖北省立高级中学就读时，学校完全凭考生的成绩录取，没有人能走后门。只有一次例外，那就是刚提到的湖北省主席何成浚利用权力硬是把他的儿子何遂明塞了进来。但是何遂明太不争气，连续两学期留级，学校还是按照校规把他开除了，何主席也无话可说。没错，这个何遂明就是去武大旁听的那位。从中学到大学的坚守，令我们看到了民国教育一以贯之的自尊自爱。
云南省主席龙云堪称西南联大的保护神，没有他的仗义，恐怕联大要变“散大”了。按理说，联大应该投桃报李，可谁能想到，龙云的女儿报考联大附中竟然考不上。孔令仁《师辈杂忆》提到，当时她的两个妹妹孔令智、孔令娴和龙云的女儿龙国璧、梅贻琦的小女儿梅祖芬都报考了联大附中，结果孔令仁的两个妹妹都考上了，龙国璧却名落孙山。于是，龙云让自己的秘书去找梅贻琦开后门，秘书却踌躇不动，龙云大怒：“你还愣着干什么？”秘书嗫嚅着说：“我打听过了，梅校长的女儿梅祖芬今年也未被录取。”龙云一听，叹息、释然。
孔令仁在联大历史系曾和梅贻琦的女儿梅祖衫、蒋梦麟的女儿蒋燕华以及另外两位女同学同舍。当时联大女生宿舍在南院一座破庙里，“下雨时房顶漏雨，我们就用油布把行李盖好，在屋里打着伞，坐在床上看书”，两位联大校长的女儿也没有一点特殊。正因校长们表里澄澈、晶莹剔透，才能赢得学校内外一致信服。
刘绪贻亦以一个学生的身份体验了梅贻琦治下清华的公正严明：“任何达官贵人想进清华，都必须和普通人民子弟一样，通过严格的入学考试。入学以后，所有的学生都必须勤奋而认真地学习，要想混毕业是绝对不行的。”（《箫声剑影》）
二
1932年，刚刚考入燕京大学的侯仁之正在燕大校园里散步，走到图书馆附近的时候，一座石碑引起了他的注意。仔细一看，发现这石碑是为了纪念在1926年“三·一八”惨案中牺牲的燕京烈士魏士毅而立的，碑文上刻着：“国有巨蠹政不纲，城狐社鼠争跳梁。公门喋血歼我良，牺牲小己终取偿。北斗无酒南箕扬，民心向背关兴亡。愿后死者长毋忘。”
侯仁之感叹道：“北洋政府当时那么残暴、黑暗，但是在燕京大学，竟然能有这样的碑，有这样的碑文。你看看，‘国有巨蠹政不纲’，当时的燕京就这样敢于直接面对北洋军阀的政府，我想，学校中竖起这样的碑，司徒雷登一定是知道的。”
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