第八章 在春秋与战国之间
自秦穆公死后，秦国的影响力一落千丈。在东方诸侯眼中，秦就是一个野蛮未开化的国度。故而此期的史料，对秦国的记载十分简略，主要集中在秦与晋的战争及外交上，对于秦国内政，几乎不提。
不能否认的是，秦国仍然是一个军事大国。
能够与天下霸主晋国对抗数十年，没有一点本事可不行。
秦景公在位共四十年，于公元前537年去世，秦哀公即位。由于晋国内乱不止，无暇理会秦国，两国倒是和平了几十年。晋国衰落的同时，南方霸主楚国也走向衰落，国内的政治形势发生了微妙的变化。东方老大诸侯齐国以及新兴诸侯吴国强势崛起，特别是吴国，在一代雄君吴王阖闾的统治下，腾飞于东南，成为楚国的劲敌。
公元前506年，吴国兵团在名将伍子胥、孙武等人的指挥下，千里大跃进，捣破楚国郢都，鞭尸楚平王，曾强大一时的楚国几遭灭亡的命运。
有一个人从楚国郢都逃了出来，他举目四望，天下之大，能拯救楚国的，只有秦国了。他怀抱着一颗复国之心，拖着疲惫之躯，坚毅前行。他日夜行走，脚板裂开了，咬牙坚持，膝盖骨磨损过度，撕下衣裳裹住，凭着顽强的意志力，来到了秦国。
他就是楚国名臣申包胥。
秦与楚是战略同盟，也有联姻。楚国有难，秦国理应出手相救。不过，秦与楚结盟只是为了对付共同的敌人晋国，如今秦晋关系缓和了，秦楚关系相对便疏远了。两国虽有联姻，但秦国却有难言之耻。
原来被伍子胥鞭尸的楚平王干过一件十分荒唐的事，让秦哀公蒙羞。二十年前，楚平王曾经派使者到秦国，为太子找个秦国老婆。秦哀公挑了一名漂亮的公室女子，送往楚国。楚平王一看这个未来的儿媳非常漂亮，竟然自己霸占了，儿媳变成妃子。这件事，不仅导致楚国太子叛逃，伍子胥出走，也让秦哀公相当没面子。
当申包胥哭诉楚国的遭遇时，秦哀公无动于衷，懒得理睬。
秦哀公假惺惺地安慰他几句，就退朝去了。申包胥还站在殿内，不肯退下。左右拉他，他也不走，没办法，只好任由他站在大殿上。申包胥靠着墙，越想越伤心，国破家亡，自己竟无能为力，心里一片茫然，最后禁不住大哭。
这一哭，不得了，哭了七天七夜。
不仅哭，还绝食，饭也不吃，觉也不睡。
您还别说，哭也是一大本事，有时能发挥巨大作用。
这宫殿本是君主办公之所，被申包胥霸占着，还哭个没完没了，还怎么办公？秦哀公没办法，又出来见申包胥。
这几天申包胥除了哭之外，心里也在琢磨一个事：要如何才能说动秦哀公呢？老是低三下四求人，人家也未必愿意帮忙。如今晋国国内乱得不得了，秦国高枕无忧，并不需要楚国帮忙，楚国就算灭亡了，对秦国有什么损失呢？很显然，要说服秦哀公出兵，就要点明其中的利与害。
想明白了这点，申包胥便对秦哀公说：“吴国乃是夷邦，贪婪无度，如果与贵国为邻，势必成为大患。趁现在吴国还未完全占领楚国，贵国若能出兵拯救，楚国将世代事奉秦君。”
秦国是要挑楚国为邻呢，还是要挑吴国为邻呢？楚国作为邻居，两国几十年来关系融洽，兵戈不舞。吴国呢？正处于疯狂扩张期，若吞并楚国，实力将超越晋国而成为天下第一强国，况且吴国拥有阖闾这样狞猛枭鸷的旷世雄君，有孙武这个千年不遇的军事奇才以及伍子胥这样谋略超群的名将。若吴灭楚，对秦国绝对是多了一个强横的对手。
秦哀公怦然心动。
只要楚国存在，吴国再厉害，也打不到秦国。
秦哀公思忖片刻，说道：“你且回去休息吧，容寡人考虑考虑。”
申包胥一听急了，叩首道：“国王流亡于草莽之间，没有安身之地，我作为臣子，哪敢安心地休息呢？”
秦哀公为之动容，不禁吟起《无衣》诗，这首诗是这样写的：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”意思很明显，秦国要出兵了。
没想到哇，被视为蛮夷的秦国人，居然也能附庸风雅。
申包胥一听，急忙跪倒在地，向秦哀公磕了九个响头，饿了七天七夜的他已经虚弱到了极点，再也挺不住了，晕倒在大厅之上……
秦哀公派大将子蒲、子虎率五百辆战车驰援楚国。
秦军入楚后，与楚国将领公子期的抵抗力量会师，进攻吴国人控制的沂地。
狡猾的秦国人还是耍了些心计，他们不愿意打头阵，便对公子期说：“我们不了解吴国人的战法。”公子期明白，秦国人把硬仗先留给楚国人，他没有怨言，毕竟这里是楚国，楚国人理所当然要为国家而浴血奋战。
公子期的军队率先对吴军发起进攻，吴王阖闾的弟弟夫概率军迎战，两支军队正杀得难解难分时，秦军参战了！以凶猛剽悍著称的秦国军队，突然出现在吴军的侧翼，五百辆战车掀起漫天尘埃。夫概大惊失色，这时吴军顶不住了，开始后撤。
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