突厥的崛起对大唐帝国构成了严重的威胁，但总的来说，帝国巨轮并没有因此而沉没，并非武则天有什么本事，而是有两大原因：其一是贞观时代积累下来的雄厚的国力；其二是武则天的运气不错，至少她比慈禧太后的运气好得多。
武则天时代，最强的对手，一是突厥第二汗国，另一便是西部的吐蕃。
就在突厥人横扫河北后的第二年（699年），强大的吐蕃出现内乱，大唐克星、吐蕃宰相论钦陵死于内乱。
其实在三年前，就有人预言吐蕃将出现内乱，这个人就是郭元振。
696年，论钦陵指挥吐蕃大军大败王孝杰于素罗汗山之后，仍然力图与唐朝廷和解。武则天派遣右武卫胄曹参军郭元振入吐蕃，与论钦陵就具体问题进行磋商。
在武则天时代，郭元振是屈指可数的杰出战略家。
郭元振出生于656年，十八岁考中进士，担任通泉县尉，少年时的郭元振便体魄强壮，武艺超群，深受时代游侠精神的影响，为人不拘小节，慷慨豪迈。
郭元振到了吐蕃都城逻些城，拜会论钦陵。
论钦陵不仅是一名伟大的将领，也是一流的政治家，他不露声色对郭元振说：吐蕃愿意与大唐（周）和解，但是作为和解的条件，唐军要从安西四镇撤军，而且对于西突厥十姓部落，吐蕃要与大唐共同分割其势力。
郭元振沉着地回答：“安西四镇与十姓西突厥，这些部落与吐蕃并不是同一种族，现在您要求唐军撤军，莫非是有兼并安西之志？”
论钦陵听了之后一脸不高兴，说：“吐蕃如果要贪图土地，想成为大唐的边患，那我们早就向东侵入甘州、凉州了，控制河西走廊，切断中原与西域的联系，哪里愿意贪图万里之外的小利呢？”
吐蕃派出正式使者，与郭元振一同到长安城，谈判唐军撤兵安西四镇以及分割十姓西突厥的事宜。
论钦陵这着棋，极为高明。
因为大唐军队在这一年，无论是在西线对吐蕃，还是东北对契丹，都一败涂地。论钦陵的言外之意，如果大唐朝廷拒绝吐蕃的提议，将发兵进攻甘、凉地区，届时唐军将不得不面临与吐蕃、契丹同时作战的尴尬局面。
怎么办呢？
武则天召集大臣们开了一天的会，讨论后仍没有结果。
此时郭元振挺身而出，他其实只是一名普通的军官，没有资格参加朝廷公卿会议，但其强烈的责任感，使他毅然上书武则天，分析利害关系。
郭元振写道：“论钦陵要求罢兵割地，这里有许多利害关系，不可以轻举妄动。如果冒昧地拒绝吐蕃，那么边患之害肯定会越来越深。依我之见，安西四镇的利益较远，而甘凉地区的危害较近，不可不深加考察。现在吐蕃对安西四镇与西突厥十姓部落是势在必夺，而我们也志在规复青海与吐谷浑。不如这样答复吐蕃，‘安西四镇以及十姓西突厥，对朝廷来说，是无用之地，之所以驻军在这里，只是为了安抚西域，牵制吐蕃的势力，使其不能全力东侵。现在如果吐蕃没有东侵的念头，就应当归还吐谷浑故地以及青海，那么朝廷就把西突厥的右厢五部落划割给吐蕃。如此一来，论钦陵就再没什么借口，而且我们有理有节，也不至与吐蕃关系破裂。如果论钦陵还有什么小花招，那么责任就在吐蕃一方了。现在安西四镇与西突厥十姓部落归附的时间都很久了，如果贸然割弃，恐怕会伤诸国的感情，不是统御四夷之计谋。’”
郭元振的分析极其透彻，展示其卓越的战略眼光，吐蕃要染指西域，可以，但是大唐要求吐蕃归还所占领的吐谷浑土地，这也合情合理。吐谷浑的土地位于青藏高原之上，对吐蕃来说具有极为重要的意义，论钦陵绝对不可能以吐谷浑的土地来换取安西四镇以及西突厥的土地。
这一份上书令武则天欣喜万分，郭元振也开始崭露头角。
果然不出郭元振所料，当朝廷将此意见传达给论钦陵时，论钦陵实在有理亏之处，他也不可能同意以吐谷浑之地来换取西域，所以这事就不了了之了。
郭元振并不因此满足，他继续向朝廷提交一份报告，写道：“吐蕃百姓早就疲于徭役与征戍，想与我朝和亲，但论钦陵手握大权独揽朝政，总是不同意。如果我们每年都派使者前往和亲，论钦陵要是再拒绝，吐蕃百姓必定会对他心怀怨恨，时间久了，就会使其上下离间猜忌，那么祸乱的爆发就不远了。”
这份报告同样令武则天惊叹不已，这也为郭元振以后的事业奠定了基础。郭元振是武则天时代最杰出的人物之一，他的故事，后面将继续说。
不出郭元振的判断，三年后，吐蕃终于发生内乱。
自从679年，吐蕃赞普器弩悉弄继位之后，论钦陵主持政局，到699年，已经过了二十年，当时年仅八岁的小赞普，现在已长成为二十八岁的青年，可是论钦陵还把持着政权。
除了论钦陵主掌朝政之外，他的几位兄弟也个个手握重兵，其中论赞婆驻军于青藏高原的东部。强臣压主，这当然令赞普器弩悉弄十分不满，而论钦陵雄才大略，经常一意孤行，也使其在朝中有不少潜在的敌人，器弩悉弄就秘密与这些大臣共同谋划，准备干掉论钦陵。
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