没有信义可言的颉利可汗得知唐帝国的权力变更后，马上撕毁了和平协议，想趁着李世民刚刚上台政局不稳之际，捞些好处。突厥汗国发兵十几万，南下进攻泾州，而后一路挺进武功，帝国的都城受到威胁，长安城再一次戒严。
八月二十四日，突厥军队攻击高陵。皇帝李世民派出自己最信任的勇将尉迟敬德，作为泾州道行军总管，抵达泾阳，防御突厥。
尉迟敬德抵达前线后，立即组织反攻，与突厥军队打了一场恶战，生擒敌军将领阿史德乌没啜，并且击毙突厥骑兵一千余人。
不过这场胜仗，仍然无法阻止突厥人的前进步伐，颉利可汗的主力进抵渭水河畔，直逼长安城。
这一天是八月二十八日，李世民登基刚满二十天。
突厥十万雄兵（一说二十万），列阵于渭水北岸，旌旗飘扬数十里，刀枪在日光下熠熠发光。颉利可汗要给新皇帝一个下马威，派遣心腹执失思力为特使，进长安城，面见新皇帝李世民。执失思力还有一个任务，就是刺探长安城内的守备军情。
执失思力还把自己当做上国使者，面对李世民，摆出一副狂妄自大的姿态，出言不逊：“我突厥颉利可汗与突利可汗，率兵百万，今日就要抵达长安城！”
执失思力想要震慑住这位新皇帝，但他找错恐吓的对象了。
李世民脸色陡然一变，厉声喝道：“我与你们可汗当面结盟订约，先后赠送的金银财物，不计其数。你们可汗撕毁条约，侵我领土，竟然心无愧意，你虽是蛮族，也应略知人之常情，怎么只字不提我朝的恩德，反而大言不惭，自吹自擂！今天我就先杀了你！”
“杀”字从一个皇帝的口中说出，执失思力不由得打了个寒战。
刚才还盛气凌人的执失思力，看到皇帝李世民目光中，有一股杀气涌出，他吓坏了，赶紧向皇帝请求宽恕。
此时左仆射萧瑀、右仆射封德彝站出来说话了：“陛下，两国交兵，不杀来使，出于礼节，我看还是送他回去吧。”
李世民摇摇头：“人可以不杀，但如果今天把他送回，突厥人一定会认为我畏惧他们，便会更加肆无忌惮地侵陵了。”
这位鹰派皇帝决意要展示帝国的威严，执失思力在惊慌失措中被卫士们逮捕，关押在门下省。
突厥人的来犯，使唐军将领个个义愤填膺，纷纷向皇帝李世民上书请战。李世民没有批准诸将的请求，他心中有一个计划，一个大胆得出奇的计划。
“备马！我要亲自会一会颉利可汗。”身着龙袍后的李世民仍然是一位好斗的武士。
所有的人大吃一惊，急忙劝谏道：“万万不可，陛下现在是九五之尊，御敌之事，自有一帮武将文臣，陛下万一有所闪失，臣等担当不起啊。”
李世民笑道：“我十六岁从军以来，出生入死于枪林箭雨中，而卒有今日，此天命所系，安惧一胡人哉？我已密令李靖、长孙无忌屯兵豳州，伺机而动，诸卿毋庸多虑。”说罢钦点侍中高士廉、中书令房玄龄等五人，不带一兵一卒，出玄武门，直奔渭水南岸。
朝中大臣无不惊慌失措：一国之君，只带了五个人直奔敌人的阵营而去，渭河的对岸，是突厥人十万雄兵！
伟大的人物，往往趋于极端，突破常规！
最伟大的人物，往往是偏执狂。“只有偏执狂才能生存”，不是在温室中生存，而是在惊涛骇浪中生存，在刀光剑影中生存，在一片荆棘之中劈斩出一条血路。多数人只是跟随者，只有少数人是开拓者。偏执来自信念，最强的信念来自天启，李世民对天命深信不疑，这种精神力量如此之强大，以致他无所畏惧。
长安城外，渭水河边，芳草碧连天。
皇帝李世民以六人面对颉利可汗的十万雄兵。十万雄兵，固然是气势磅礴，但是以六人来叫阵十万雄兵，其气势更加令人震撼，天地苍茫，唯此英雄气概，可包纳天地、笑傲古今。
李世民一行人策马抵达渭水河畔，无一兵一卒，只有远处帝国京都的城墙与广阔无垠的天空为背景。李世民骑在高头大马上，威风凛凛，气度雍容，只听得马蹄声噼里啪啦地响，扬起一团飞尘，那矫健的英姿，引起了对岸突厥骑兵的一阵喝彩。李世民勒马扬鞭，一指对岸的突厥阵营，高声喝道：“颉利可汗请出来，我大唐皇帝是也。”话音刚落，对岸的突厥骑兵大吃一惊，纷纷下马遥拜。
要知道突厥脱离臣服中国，不过十余年的时间，在突厥人的心目中，中国皇帝仍然是神圣不可侵犯的形象，更何况眼前这位皇帝，便是突厥人如雷贯耳的传奇英雄，怎能不有一种因对方不可抵挡的威严而带来的压迫感呢？
颉利可汗心里也很纳闷，我兵强马壮的，怎么气势反矮了一截呢？还没想明白，就听得李世民大喝道：“可汗！我与你曾当面结盟订约，赠送的金银财物不计其数。你竟然背信弃义，撕毁条约，侵我领土，掠我人民，你有何可言？”
颉利可汗哑口无言。
两位大帝国的君王，隔江而对。
正当此时，唯恐皇帝有所闪失的大臣们，调集了长安城内精锐的部队，杀出城外，大军队列齐整，利器在手，寒光闪闪，在李世民身后一字排开，旌旗迎风飘扬。颉利可汗不禁变色，这是最精锐的中央军！
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