就这样，岳飞在被罢兵权后几个月后，又被罢掉枢密副使一职。
罢免枢密副使，只是秦桧陷害岳飞的第一步。
说实话，岳飞人品无懈可击，没有什么把柄落在秦桧手上。可是，欲加之罪，何患无辞！秦桧深知，要致岳飞于死地，就必须诬以谋反。但岳飞都没兵权了，怎么谋反呢？这难不倒秦桧这个奸贼。他开始精心策划一个陷阱。
为了陷害岳飞，张俊当了秦桧的帮凶。岳飞罢了兵权后，他的军队由部将张宪指挥，故而张宪便成了秦桧阴谋陷阱中的重要一人。秦桧与张俊的阴谋是这样的：诬告张宪与岳飞之子岳云密谋占据襄阳，恢复岳飞的兵权。说白了，就是想谋反。
张俊打算从岳飞的部将中，找到几个做伪证的人。其一人叫王贵，他有把柄落入张俊之手；另一人叫王俊，此人贪财，故而屡屡被张宪批评。张俊指使王俊向枢密院告发张宪的“阴谋”，诉状是张俊亲自帮他捏造的。于是，张俊在枢密院收入了王俊上递的“告发状”，并命令王贵逮捕张宪。
张宪被捕后，张俊亲自审讯。其实枢密院本是朝廷最高军事机构，并不是法院，哪来的审讯权呢？有人向张俊提醒这点，可是张俊根本不理睬，把枢密院当作审讯公堂，对张宪采取严刑逼供，要他承认与岳云谋据襄阳、还岳飞兵权的阴谋。这根本就是子虚乌有的事，张宪哪肯承认？于是乎他被拷掠得体无完肤，死去活来，可是张宪是一条硬汉子，坚决不承认所诬告之事。
张俊又捏造了一份所谓口供送交秦桧，而后把张宪打入大理狱。秦桧入朝，向宋高宗要求召岳飞父子对质张宪之事。宋高宗无意将事情扩大化，他对秦桧说：“刑以止乱，勿妄追证，动摇人心。”可是秦桧不肯罢休，竟矫诏抓捕岳飞、岳云父子。岳飞没有反抗，只是说了一句：“皇天后土，可表此心。”
秦桧命中丞何铸、大理卿周三畏审讯岳飞。岳飞裂衣示背，只见他背上刻着“精忠报国”四字，何、周二人亦不禁肃然起敬。这本就是秦桧设计的冤案，审来审去，哪里有谋反的罪证。何铸不由得向秦桧求情：“强敌未灭，无故戮一大将，失士卒心，非社稷之长计。”秦桧哪里肯从，遂把此案交由曾诬陷岳飞的万俟卨审理。
万俟卨的诬告本领着实不小，又杜撰一些无中生有的事以陷害岳飞。秦桧一党要把谎言说到底，一口咬定岳云曾给张宪写信，筹划让岳飞重掌兵权。可是根本就没有这么封信，万俟卨却坚持说是岳云把信给烧掉了。总之，为了干掉岳飞，这帮人不惜颠倒窜改事实，附会成狱。
大理卿薛仁辅、寺丞李若朴、何彦猷等都为岳飞鸣屈。韩世忠也向秦桧讨要说法，秦桧答说：“岳飞子岳云与张宪书虽不明，其事莫须有。”什么叫“莫须有”呢？有不同的说法，有的认为是“或许有”，有的认为是“不须有”，有的认为“没必要有”。总之，意思就是说，不管有没有证据，都要治岳飞的罪。韩世忠愤然道：“‘莫须有’三字，何以服天下！”
韩世忠不仅对秦桧陷害岳飞深感不平，还极力反对与金议和。他上书皇帝，批评秦桧误国。秦桧恼羞成怒，指使言官弹劾韩世忠。对于秦桧的恶毒手段，韩世忠是知道的，而且此时枢密院已被张俊所操纵，自己若不急流勇退，只怕也要被陷害了。于是韩世忠上书请求辞去枢密使一职，从此杜门谢客，不问政事。
该年年底，秦桧、张俊、万俟卨等人炮制出一份罪状书，罗列的岳飞罪状让人莫名其妙。比如他们捏造说，岳飞被授予节度使时，曾说自己当节度使的年龄与当年宋太祖一样，暗示有当皇帝的野心。反正一句话，罪名不重要，秦桧就是要置岳飞于死地。最后，宋高宗下诏，赐死岳飞，张宪、岳云则斩首。
一代名将岳飞就这样死于奸臣之手。
在岳飞之死中，宋高宗扮演什么角色呢？
在秦桧陷害岳飞之初，宋高宗曾指示不要把事件扩大化。然而秦桧矫诏抓捕岳飞，皇帝却默认了。不要说别人，就是皇帝也不相信岳飞真的有什么谋反之事。那么宋高宗最后为什么决定要杀岳飞呢？这里就牵扯到另一个问题，即与金人的和谈。在岳飞被害前，宋与金的和谈基本完成，这是宋高宗一直以来梦寐以求的结果。那么，既然和谈即将大功告成，为什么还要杀岳飞呢？因为岳飞已经是抗金运动的一面旗帜，当时中原许多抗金义军，都打着“岳家军”的旗号，如果岳飞不死，即便他没有兵权，他的影响力还在，仍然是中原那些数不清的“岳家军”的精神领袖。这不仅会成为宋、金两国停兵休战的障碍，而且对皇帝的统治也是一大威胁。正因为如此，宋高宗最后与秦桧沆瀣一气，狼狈为奸，共同成为杀害忠良的凶手。
在岳飞被赐死的同时，南宋与金国达成不平等之和约。
根据和约，宋向金称臣，金主册封宋主为皇帝；宋每年贡金银二十五万两，绢二十五万匹；每年金主生辰，宋应遣使致贺；金归还徽宗皇帝的灵柩及高宗生母；宋金两国东以淮水，西以大散关为国界；宋割唐、邓两州以及陕西商秦之半给金国。
可以说，这份和约就是丧权辱国的条约。
近来，史学圈里颇有为秦桧翻案之风，认为他对实现宋金之和平有贡献。这着实是危险的论调。这不是真正的和平，而只是屈尊投降。我们必须思考一个问题，为什么宋高宗一直以来想与金国议和却屡屡被拒绝呢？因为当时南宋毫无反抗之力，任人宰割，金人取宋土易如反掌。而兀术本是坚决主战者，在绍兴十一年不得不接受议和，实则金国的力量已经不足以打垮南宋了。南宋有机会收复失地，最终却以屈辱议和收场，试问秦桧何功之有？这根本不是和平，而是投降。试看看淮河以北的广大地区，“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”，他们根本没有盼头，因为他们早被宋高宗、秦桧之流抛弃了。这岂是真正的和平？
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