这是语言的艺术。皇帝说兄弟们可信任，不会反叛，倘若赵普非得说他们会反叛，那不仅触怒皇帝，也会得罪石守信、王审琦这些大将，岂非吃不了兜着走吗？他拐弯抹角，既不得罪皇帝，也不得罪大将们，但他的话却如一把飞刀，刺向皇帝内心最脆弱的地方。赵匡胤要毛骨悚然了。
经过几天内心的挣扎，赵匡胤终于铁了一条心，必须剥夺这些弟兄的兵权。怎么夺呢？以皇帝的权威，当然有很多方法。比如说刘邦的办法，兔死狗烹，把功臣一一剪除，一黑到底。这种手段太黑了，若能和平解决，不伤兄弟情面，那才是最好的办法。赵匡胤不愧是权谋大师，他搜肠刮肚，想到了一个绝妙的办法。
这一天，赵匡胤在皇宫设宴，宴请石守信、王审琦等禁军高级将领。虽然现在有君臣之别，但兄弟情分尚在，喝起酒来，其乐融融。喝到酒酣时，赵匡胤吩咐左右退下，只留下他与座上嘉宾。
就在这时，赵匡胤忽然长长叹了一口气。石守信等人一见，这怎么回事呢？便斗胆问道：“陛下为何叹气呢？”
赵匡胤又“唉”了一声，然后说：“我若不是依靠在座诸位，今天岂能坐在天子的宝座上。可说实话，天子也不好当啊，还不如当个节度使快乐呢！我从早到晚，没有一刻能高枕无忧啊。”
听到这话，石守信等人面面相觑，不知发生了什么事，便细问其故。
此时赵匡胤装作半醉半醒的样子，叹道：“你们问这是为何，其实并不难知，谁不想坐我这个位置啊。”
石守信等人一听这话，不由得心里一惊，个个赶忙辞座下跪叩首道：“陛下何出此言？如今天下已定，谁敢复有异心？”
宋太祖并不看他们一眼，只是默默举起酒杯，把酒一饮而尽，黯然神伤道：“我知道在座各位不会有异心，可是假若你们部下有人贪图富贵，若有一天把黄袍披在你们身上，你们就算想不干，又怎么做得到！”
轻轻的几句话，在石守信等人听来，却如五雷轰顶。皇帝这不是暗示他们会谋反吗？此刻他们一定深深体会到一句传统名言所包含的真理：伴君如伴虎。被皇帝怀疑，那是百口莫辩之事，古往今来，因为被皇帝怀疑而被杀的人有多少！
石守信等人魂飞魄散，长跪不起，顿首流泪道：“我等虽然愚昧，却断断做不出这等事。望陛下开恩，给我等指示一条活路吧。”
赵匡胤动容道：“唉，人生短暂，如白驹过隙。人人都想要富贵，无非是为了多积累金钱，可享受欢娱，也让子孙后代不至于贫困。各位何不释去兵权，到地方去，多购置些良田大宅，也好为子孙留一份产业。同时也可以多置些歌女舞女，每天可饮酒相欢，以终其天年。我与各位结为亲家，从此君臣之间，两无相猜，上下相安，这样岂不是很好吗？”
这些禁卫军首领都不是傻子，一下子就全明白了。他们的权势太大，皇帝是不放心了。说实话，皇帝能这样把心里话讲出来，也确实是把他们当作自家兄弟，总比背后找借口一一灭口强吧。谁也没有据理反驳，只是叩头谢恩。
酒席散了。望着石守信等人的背影，宋太祖赵匡胤有点惴惴不安。这次摊牌的结果会怎样？他们会如他所愿地自动放弃兵权吗？或者明天他们将率领禁卫军杀向皇宫？这一夜注定很漫长，这一夜，皇帝注定难眠。
不仅是赵匡胤彻夜难眠，石守信、王审琦等人也一样。在此之前，他们当赵匡胤是带头大哥，亲密无间，可是这一天，他们领略到了什么叫天威难测。
第二天，太阳照常升起，红霞映天。
皇城一如往昔，没有任何异动。到了上朝时间了，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦斌等人陆续来了，纷纷递交辞呈，称身体有疾，要求自行解除兵权。这可把朝中众臣给搞蒙了，这些人可都是皇帝的亲信与爱将啊。但是赵普脸上露出一丝不易察觉的微笑，赵匡胤却喜怒不形于色，当即批准辞呈，并下令重赏这几名将领。
一杯酒，就解去大将们的兵权，赵匡胤果然老谋深算。
皇帝是最大的赢家，从此，赵匡胤可高枕无忧了。
赵普也是赢家，从此，文臣地位在武将之上了。
石守信被任命为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令铎为镇宁节度使，皆罢军职。由于石守信与宋太祖关系密切且屡建战功，皇帝还是特别照顾他的面子，保留了侍卫马步军都指挥使一职，但也不过挂名罢了，不再过问禁军事宜了。一年后，这虚职也被解除，石守信的名字也彻底从禁军名单中删除了。
这些宿将离开后，禁军仍然存在，那么如何预防新禁军将领兵权过重呢？赵匡胤对禁军实施了一系列的改革，目的在于限制禁军首领的权力，将兵权牢牢握在皇帝手中。
宋朝开国时，禁军有两大系统：殿前司与侍卫司。先说说殿前司系统。杯酒释兵权前，殿前都点检一职已不设，杯酒释兵权后，殿前副点检一职也被取消，重要职位只剩下殿前都指挥使、殿前都虞侯。再来看看侍卫司系统。在石守信之后，侍卫马步军都指挥使一职也被撤销。侍卫司被一分为二，分别是侍卫马军司与侍卫步军司。经过这一番调整后，禁军变为三大系统，但兵权更分散了，特别是新上任的将领，在禁军的威望及影响力，是完全不能与石守信、高怀德、王审琦这些开国功勋相提并论的。
赵匡胤是凭借禁军的力量才登上皇帝宝座，如今他不可能让历史重演，不能让其他人利用禁军来威胁其皇冠。
五代以来多政变，其原因就在于皇帝没有绝对的兵权。赵匡胤在赵普的协助下，恩威并施，果断收回兵权，这是宋朝得以长命的一大原因。赵匡胤在“杯酒释兵权”后，信守承诺，与这些卸职的将领们结为亲家。宋太祖长女昭庆公主嫁给王审琦之子，次女延庆公主嫁给石守信之子，妹妹燕国长公主嫁给高怀德，弟弟赵匡美娶了张令铎的女儿。
除了抑制禁军首领专权之外，宋太祖也采取种种手段抑制地方节度使的权力，削弱藩镇的兵权及势力，加强中央集权，这就是所谓的“强干弱枝”的政策，这也成为宋朝的长期国策。在宋朝历史上，尽管外患比较多，但并没有形成中晚唐以来的“藩镇割据”局面，这与宋太祖一系列中央集权政策的实施是分不开的。
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