雄龙雌凤相对决
宋太宗的北伐与萧太后的南征
北宋开国之初，宋太祖君臣以“先南后北”的政治方针，逐个拔掉南方各地的割据小国。但宋朝的心腹之患，夙夜之叹，仍然是雄踞北方而且占据幽云十六州的辽朝。
考据辽朝之兴，与中国历史上五代的后梁几乎同步，直到金朝崛起，才给这个“国家”以永劫不复的一击。
辽太祖耶律阿保机时代，与后唐常有战争发生，负多胜少，鲜有机会踏足中原地区。即便如此，当时吴越的割据者钱镠很有“远见”，于915年就曾派人迢迢千里向阿保机“入贡”。到了辽太宗耶律德光时代，契丹人很是风光：沙陀人石敬瑭为了代后唐而起，不惜给比自己小数岁的耶律德光当“儿子”，割让燕云十六州之战略要地，种下中原王朝数百年祸端。后来，耶律德光亲自率军灭掉不听话的后晋，生俘末帝石重贵。后晋大将刘知远建后汉，也不得不向辽国称臣纳贡。同时，江南的南唐国主李昇也“遣使来贡”。郭威推翻后汉建立后周，后汉“高祖”刘知远的同母弟刘崇在太原又建立了一个傀儡政权“北汉”，仍旧给辽朝当“儿皇帝”。
后周时代，辽朝正值穆宗时期，此人昏庸嗜酒，残暴好杀，但辽朝国力并未显现颓势，故而郭威一直未敢打北伐的主意。后周世宗柴荣继位，曾大败北汉主刘崇于高平，但接下来的晋阳之战，师老城下，又值溽暑疾疫，后周军队最终狼狈撤离，废损军人、辎重无算，失败而归。
后来，世宗采纳王朴“先南后北”策略，攻下后蜀、南唐数州要地，一时间使得诸国皆惧。
在后周即将统一江南时，辽朝兴兵击北，屡屡侵扰。世宗挟数万精师，下定决心伐击辽朝。959年，世宗出军不到50天，几乎兵不血刃，就攻下易、英、瀛三州之地，正拟大举进攻幽州，世宗皇帝却忽遇暴疾，不得不下令班师回朝。
宋朝建立后，先后灭掉荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，迫使泉漳和吴越也俯首归命，仍旧沿袭后周世宗“先南后北”的战略。
北汉作为宋与辽之间的缓冲地带，暂时让它存在也是宋太祖的计谋之一。
宋太祖在征南战争期间，与辽朝基本上采取“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”的策略。契丹入寇则严拒，但平时严禁边境宋兵主动挑衅对方。
当然，开宝二年（969年），宋太祖也曾亲征过北汉，并在阳曲和定州大败前来救援的辽朝军队。最终，仍旧因为太原城坚墙厚，又恐契丹大军后至，宋军还是未占什么大便宜，掉头而去。
审时度势，当时的北宋，确实没有力量贸然与辽朝相敌。军事方面，宋朝在开宝年间总军力达30多万，但极其缺乏马匹；反观辽朝，传统的游牧民族，有轻骑约50万众，又皆为能征惯战之士，可谓雄视北方。
经济方面，承五代乱世之余，宋初的经济实力用“捉襟见肘”来形容一点儿也不为过，加之连年兴兵，赋税难出，支撑大规模的消耗战根本无望；而辽朝方面，“幅员万里”, “冀北宜马，海滨宜盐”，特别是燕云十六州之地，人口众多，赋税来源丰富，连幽州也成为辽朝的“南京”。北汉与宋朝开仗，辽朝竟能一次就拿出20万斛粟对这个附庸国进行支援，可以想见其经济实力。
直到南方统一后，赵匡胤才在开宝九年（976年）秋命令党进、潘美等大将兵分五路，准备统一北方。
唇齿相依，辽朝方面派大将耶律沙提大军入援，双方小规模地进行了一些接触战，宋军不敌，退军而还。许多迹象表明，这次出军仅仅是宋太祖的试探性进攻。不巧的是，同年年底，宋太祖就暴崩，没有实现他一统北方的大业。
书生总爱纸上谈兵。南宋的陆游就曾对宋太祖“先南后北”之举表示不满，认为宋太祖首先用兵南方诸地，使得师劳兵疲，最终在打北汉时已经力不从心。大儒王夫之也曾探究过宋太祖首先北伐的可能性，认为赵匡胤如果一开始就率大军与辽朝抗衡，说不定会有所成就……
所有这些议论，皆是事后诸葛亮，因为历史不能假设。即使在后周世宗所向皆捷的情况下，当时的中原军队也并未真正与契丹劲旅交过手。天假其年，如果世宗不得暴病，后周军队得以继续北上，鹿死谁手，还真不能判定。乍胜乍败，也是兵家常事。
赵匡胤建宋之初，国祚未稳，假使他挥兵北伐，万一有个闪失，很可能国内立即发生兵变，这种巨大的风险是王朝开国者承受不起的。所以，宋太祖先南后北之策，在当时也算合情合理。
降旗飘出太原城
宋太宗攻灭北汉
宋太宗赵光义得位不正，很想建立不世之功以立根本。此情此景，与唐太宗弑兄杀弟后极其相似。
南方割据诸国均已拔掉，北汉自然是宋太宗第一个下刀的目标。当然，这块肉非常不好切，北汉虽是弹丸小国，其身后却是强大的契丹。
宋太宗伐北汉，经济上已经不用发愁。赵匡胤时代，设置“封桩库”，储藏了大量金帛。这么一大笔财富，宋太宗一上台就刚好用上了。他把兄皇所置的“封桩库”改为内藏库，表示此举非为“自供嗜好”，而是要储积以待时缺。
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