势穷节见杀身成仁
李成栋的最后岁月
有刘承胤挟帝自重的前鉴，瞿式耜上书请永历帝到桂林。出于偏见，瞿式耜对李成栋和其属下一直心存疑窦。不过，瞿式耜这份担心纯属多余，李成栋对永历帝，确实保有一份纯诚之心。他在肇庆修治宫殿，重建官署，修复城防，填充仪卫，使得“（永历）朝廷始有章纪”。1648年11月，永历帝驾临肇庆。
李成栋“贼”军出身，复与高杰被明军招安，接着又降清军。先前，他只见过隆武帝的尸身和那个登基不到一个多月即被擒的绍武帝的尸体。现在，他奉永历为正朔，确实还没有足够的心理准备面见明朝新君。觐见之前，他向一帮儒臣、宾客学习面君时的进退礼节和应对之语。待陛见之时，永历帝温颜接之，和声赐坐，慰问再三。李成栋跪伏在地上浑身乱颤，没有一句答言，最后叩头趋出。
出殿后，他的参谋很奇怪，问他为何没有与皇上对话。李成栋回答说：“吾是武将出身，容止声音，虽禁抑内敛，犹觉勃勃高声，恐怕回言时惊动皇上，有失人臣礼节。”至此，从前杀人如麻、嗜血成性的李将军，一番真心剖白，真令人刮目相看。
不过，永历帝确实有人君之威仪。永历十六年（1662年），他最后被吴三桂抓住关进监狱，清军、汉军各级官将出于好奇谒见这位爷，都不自觉地“或拜或叩首而退”。吴三桂本人前往，永历帝问：“来人为谁？”吴三桂竟然双腿打晃，伏地不能起，惊惶得色如死灰，汗流浃背。这应是永历帝具有帝王的尊贵和堂皇仪表带来的威仪所致。
为了表示对李成栋的尊宠，永历帝特敕拜李成栋大将军、大司马，并效刘邦拜韩信故事，对他封坛拜将，一时间殊荣无比。为报知遇信赖之恩，李成栋马上返回广州，募兵治军，准备入江西声援金声恒等人，恢复大明江山。
在肇庆时，李成栋对永历宠臣马吉翔的熏天气焰已有所见。回到广州，他出于耿耿忠心，上疏永历帝，表示说：“恩威不出陛下而出旁门，小人滥进，货贿公行……社稷存亡之大，此非小事，臣不敢不言。”
马吉翔见此疏，深恨李成栋。不久，李成栋集结兵马准备北上南雄进入江西抗清。临行前，他想入肇庆与永历帝辞别。马吉翔闻讯，连忙于宫中造谣，说李成栋想仿效董卓和朱温，要趁入见时解散皇帝亲兵，以他的旧部替代，把皇上当傀儡。由于李成栋昔日疯狂屠杀明军的旧恶，永历帝不能不疑。永历帝派遣鸿胪卿吴侯去安抚李成栋，告诉他不必面君。
李成栋一片赤诚，对此一无所知，直到他见到在朝中任官的养子李元胤，才知道自己被马吉翔冤枉的实情。为此，他叹息说：“我初归附国家，诣阙面君是正常的礼节。此次出行，誓死岭北！我只想与皇上辞别，交付公卿大臣后事，不想小人辈汹汹如此，恨吾不能剖心示诚！可叹的是，我坐受无君之谤，徒以血肉付岭表耳！”
行至三水，永历使臣驰至，仍敕其不得入朝。李成栋望阙大恸，就地拜辞。然后，他从清远顺流而去。临行之时，李成栋长叹道：“吾不及更下此峡矣！”
清军方面，在中原聚集满、蒙、汉大军数万人，一支军队由孔有德、济尔哈朗指挥，逼向湖广；另一支军队由谭泰、尚可喜、耿仲明率领，直扑江西南昌。
金声桓、王得仁起事后，得知隆武帝遇难的消息，就赶忙和新立的永历帝联系上，表示尊奉。如果他们在占领九江后马上奇袭南京，攻取安徽和江苏，会使长江中下游地区的反清大局发生极大的有利变化。不料，军事会议中，有人认为赣州有清将高进库驻守，一定要首先拔除。由此，没有远略的金声桓、王得仁做出了南下而不是立刻北上的决定，指挥主力军队进攻赣州。
战略决策的失误，决定了日后他们二人失败的命运。二十万水陆大军，合攻赣州，竟然在一个多月内困于城下，对城中不到一万的守兵束手无策。再后，得知清军攻占九江的消息，金、王二人心慌，立刻率军回保南昌，败势顿显，时机全失。
清军虽然在得胜后围困南昌，但他们非常畏惧王得仁的勇武。王得仁脸上有胡子长出腮边，故有“王杂毛”之称。屯军城下，谭泰等人十分害怕城内明军会杀出，清营内一连几天都夜间炸营，士兵惊呼：“王杂毛来也！”可惜，王得仁再无昔日神勇，没有敢出城劫营。
清将谭泰派人在南昌城外掘壕沟，筑土城，逼迫附近的数十万民众来挖工事，掘冢挖墓，强迫当地人民不分昼夜干活，溽暑湿蒸，十多万人累死或者中暑而死，还有十多万人在章江上修桥被淹死，死后就弃尸沟中、河中，臭闻数十里，致使白天苍蝇和食腐尸的鸟类盘旋蔽空。同时，被驱赶去干活的妇女，晚上全部还要遭受清军的蹂躏，致死者无数。
日久，食尽，南昌城中出现人相食的惨象。开始是“择人而食”，后来是“父子夫妇相啖”。1649年（永历三年，顺治六年）3月，被围半年多的南昌陷落。
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