纨绔子弟非英才，刚登陛上复下来
烂泥扶不上墙的昌邑王刘贺
汉武帝崩后，根据他生前钦点，小儿子刘弗陵八岁登基，是为汉昭帝。
昭帝在位，由大臣霍光辅佐。此人短命，为帝十三年，就因病去世，年仅二十一岁。
汉昭帝没有子嗣，崩逝之后，汉帝国最大的问题，就是继承人的选择问题。
从血统和辈分上推，汉武帝儿子辈中，只有广陵王刘胥活着。依据血缘和继位顺序，似乎这位广陵王最合适。但是，这位广陵王一向为人轻佻，行事不检点，汉武帝生前就不喜欢他，霍光也不想拥立这个原本就有一套王爷班子的人为皇帝。
刘贺为昌邑哀王刘髆之子，乃汉武帝孙辈。霍光与群臣商定，并征得上官皇后的同意，决定让刘贺继承皇位。
上官皇后颁下诏书，派人到昌邑王府邸迎接刘贺到长安。
汉昭帝暴崩后，当时大汉朝名义上的第一把手，乃是昭帝的皇后上官皇后。这位上官皇后，是霍光的亲外孙女。六岁时，上官皇后就被爷爷上官桀送入宫内，给同样是少年儿童的昭帝做了皇后。
如今，虽然才十五岁，上官皇后就是大汉朝名义上最高级的人物了。如果新帝得立，她立马就会变成“皇太后”。
在昭帝活着的时候，霍光正是因为怕自己的外孙女在宫内受到冷落，严格限制宫女们接近昭帝，甚至规定宫女裙内要穿结绳有裆的内衣（古人无现在内裤类的内衣），以免青年昭帝弄出个非霍氏家族无血缘关系的继承人来。正因为这种限制，昭帝才没孩子生出来。
国不可一日无君，霍光反复寻思，到底立谁为君呢？
其实，如果立长君，武帝儿子广陵王最适合，群臣中也有许多人支持他。为此，霍光以武帝曾经厌恶广陵王为借口，说他不适合当皇帝。
这位广陵王从武帝元狩六年（前117年）获封，当王爷都四十多年了，显然政治经验丰富，势力不可小觑。而且，根据《汉书》记载：“（刘）胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。”这样勇如项羽的人一旦成为皇帝，显然非霍光能控制的。
另外，还有一个难言之隐，那就是广陵王乃刚刚崩逝的汉昭帝的哥哥。依照儒家礼法，如果广陵王继位，他应该是以汉昭帝和上官皇后的后代身份继位。而广陵王这样刚武鲁莽之人，当了皇帝后，肯定不会认时年才15岁的上官皇后当“妈”，说不定会大张旗鼓尊崇他自己的生母。如此一来，上官皇后母仪天下当皇太后的美梦很可能就泡汤。
霍光肯定算计过，自己的外孙女当不成皇太后，自己的地位肯定也接着受到贬损。
如此一来，大臣们肯定要从外藩王爷中选一个适当的继承人。
那么，武帝从前有六个儿子——刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。其中，最小的儿子是刘弗陵，就是刚刚驾崩的昭帝；武帝太子刘据因巫蛊事件被杀，他的三子一女当时也被杀，独留下嫡长孙刘病已，这一支不必考虑，毕竟是罪人后代；次子齐王刘闳，八岁夭折；燕王刘旦，在昭帝时代谋反伏诛；昌邑王刘髆，也早死；广陵王刘胥虽然活着，但显然不能用他。
这样一来，只有昌邑王刘髆的子嗣、现任昌邑王刘贺的血统最近。而这个昌邑王刘贺，活到现在也挺不容易，他的祖母乃汉武帝曾经特别宠爱的李夫人，舅爷爷就是被汉武帝因巫蛊事件和投降事件族诛的贰师将军李广利。幸好，李广利宗族被杀的时候，刘贺的爸爸、当时的昌邑王刘髆没有被牵连。
刘髆病死时，刘贺才五岁，在昌邑（今山东金乡县北）继承昌邑王王位。天高皇帝远，自小又少管教，刘贺自幼就调皮捣蛋，稍大些后更成为坏人一个。
但刘贺到底是什么样的人，霍光和亲信诸臣当时并没有任何成见，反正觉得他比广陵王刘胥好控制。经过商议，霍光就委任少府乐成为代理大鸿胪，派宗正刘德等人为辅，一行人带着皇帝仪驾，前往昌邑封地，迎刘贺至长安即位。
这位昌邑王刘贺，平日在自己封国骄纵惯了，所作所为毫无节制。无论是汉武帝驾崩，还是汉昭帝去世，刘贺依旧如故，照样出外巡游狩猎，放纵如常。
得知昌邑王要当皇帝，其封地内的官员皆兴高采烈，但昌邑国中尉王吉马上上书昌邑王，谏劝说：“今帝崩无嗣，大将军惟思可以奉宗庙者，攀援而立大王，其仁厚岂有量哉！臣愿大王事之敬之，政事壹听之，大王垂拱南面而已。愿留意，常以为念。”
王吉挺有远见，告诫刘贺，等你入宫为帝之后，千万不要马上管事儿，万事都听大将军霍光的。
可惜刘贺庸才，根本不为所动。
别说到了宫内当皇帝后如何装了，刘贺在路上就控制不住自己了，荒唐无比——玩赛车一样，他日中从昌邑出发，晡时就到了定陶。也就是说，仅仅用了短短三个时辰，就驾马车狂奔一百三十五里！
车驾一行到了济阳（今河南兰考东北）时，刘贺知道当地有特产，派人四处寻找长鸣鸡，购买积竹杖，抚竹斗鸡，一点没有先帝刚死的悲痛。
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