功业未及建 夕阳忽西流
悲剧英雄刘琨
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路倾华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼钢，化为绕指柔！
——《重赠卢谌》
如此清拔雅壮、意慨不凡地抒发英雄末路的苍凉诗句，出自西晋时期大英雄刘琨笔下。
此诗，苍苍莽莽，一气直达，兼悲兼壮。刘琨一生气象，皆于诗中表露无遗。
夜宴金谷园的豪客
四处逢迎的青年时代
刘琨，字越石，中山魏昌（今河北无极县）人，是汉中山靖王刘胜之后。刘胜即在河北满城陵墓中放置金缕玉衣的那位西汉荒淫王爷。他有儿子一百余人，三国刘备也号称其后代。
刘琨青少年时代，完全过着贵族子弟醉生梦死、豪奢不羁的生活。
刘琨的祖父刘纳曾为相国参军，其父刘藩位至光禄大夫。如此父祖，可以想见刘琨作为贵族公子哥，周围的环境定是笙歌满目，金玉满堂。
二十六岁时，刘琨已得“司隶从事”这样的清闲官职，平日一直是大豪客石崇（与皇帝的舅舅王恺斗富的那位名垂千古的富翁）金谷园别墅的座上常客。他饮酒赋诗，听琴观舞，纵情山水，日日夜夜享乐其间。
皇后贾南风权势熏天之时，她外甥贾谧官至秘书监，也是一位喜爱文墨、专事冶游的贵族公子哥。当时的一帮文士豪客，都与他气味相投，其中包括刘琨、石崇、左思、潘岳、陆机、陆云、欧阳建等人，号称“文章二十四友”——这个贵族沙龙鱼龙混杂，什么样人品的人都有，大小诗人、政客厕身其间，虽然在很大程度上带有趋炎附势的味道，但这些人中间也不乏上佳的诗作问世。
游冶之日，刘琨一首《胡姬年十五》最能体现他当时的轻佻、放荡以及声色犬马之情：
虹梁照晓日，渌水泛香莲。
如何十五少，含笑酒垆前。
花将面自许，人共影相怜。
回头堪百万，价重为时年。
赵王司马伦杀掉皇后贾南风，虽知刘琨与贾后一党关系不错，但司马伦的儿子司马荂是刘琨的姐夫，两家有秦晋之谊，加上刘家兄弟声名卓异，所以，不仅没杀没罚，还对他们加以拉拢，以刘琨为记事督。
成都王司马颖、齐王司马冏等宗室三王兴兵讨伐司马伦，刘琨被司马伦任命为冠军将军，与孙秀的儿子孙会率三万禁卫兵出战。
黄桥一战，刘琨大败，烧掉河桥仓皇逃跑才保得一命。
齐王司马冏等人囚杀赵王司马伦，很想把这位曾抵拒三王军队的刘琨抓起来杀掉，但是，关键时刻，门阀起了作用。齐王等人认为刘琨父兄皆有当世之望，就特赦他们，拜刘舆为中书郎，刘琨为尚书左丞。
全凭西晋有尊崇名望的社会风气，刘琨不仅最终没被杀掉，还能在乱世中升官发财。其中缘由，除了其贵族名望的因素外，刘琨早年在金谷园与王族贵戚的宴饮交游和文学才能肯定也帮了他的大忙，其出口成章的才能与作曲作赋的敏思，给诸位司马氏王爷留下了很深的印象。
齐王司马冏执政不久，就被长沙王司马乂所杀。混乱之间，刘琨与哥哥刘舆跑到镇守许昌的范阳王司马虓那里，被委以军中司马之职。
东海王司马越为政，刘琨与司马越一系的司马虓患难与共，使这位范阳王能成功拥有冀州之地。他还带兵成功地救出陷入敌军手中的父母，统帅几路军马奉迎晋惠帝于长安。
东海王司马越见刘琨为自己卖命，高兴之余，封他为广武侯，食邑两千户。
晋怀帝永嘉元年（307年）东海王司马越任刘琨为并州刺史，加振威将军，领匈奴中郎将，作为“自己人”安插至并州一带，以抵御反叛的五部匈奴刘渊等胡人。
刘琨之所以能被东海王司马越委以如此重任，全赖其兄刘舆的鼎力相助。
刘舆，字庆孙，年少时就与弟弟刘琨名重当时。京都人有语曰：“洛中奕奕，庆孙、越石。”兄弟两人青年时代举止浮夸，一直以贵族高门子弟自居，数次欺侮寒人出身的孙秀。这位杀掉大才子潘岳的小人，手中得权后，很想将刘氏兄弟干掉。但刘氏兄弟与赵王司马伦有姻亲关系，孙秀牙根恨得痒痒，也不能把这两个人弄死。
经历了赵王司马伦、齐王司马冏两“朝”王爷，兄弟俩因“清贵显名”都能保得一命。范阳王司马虓深念自己兵败逃命时刘舆、刘琨兄弟一直追随自己左右之功，他在邺城站稳脚跟后，向自己一系的东海王司马越竭力保荐刘氏兄弟。刘舆被封为征虏将军、魏郡太守。
范阳王司马虓病死后，刘舆当机立断，矫诏赐死了邺城内被囚的成都王司马颖，为东海王司马越除去了一大心病。
久闻刘舆之名，司马越想把刘舆召至京城在自己身边做事。有人很嫉妒刘舆的才干，就对司马越讲他的坏话：“刘舆像块脏肉，谁接近他都会受到污染。”
司马越先前没有直接和刘舆打过交道，听亲信这么一说，也很警惕。所以，这位东海王把刘舆召至京城后，一直对他心存疑戒，未加重用。
刘舆入京后，参阅档案文籍，遍阅天下兵簿及仓库、牛马、器械、水陆之形，一一默记。
当时，战事频繁，内忧外患，军国多事。司马越每次开会召集众臣僚佐商议对策时，他手下那些文士、武将都唯唯诺诺，不知所对。唯独刘舆侃侃而谈，有条有理，要数据有数据，要细目有细目，山川、水路、战术、战略，娓娓道来，应对如流。
见刘舆人才如此，司马越倾膝酬接，提拔他为自己的左长史。刘舆并非只是那种仪貌堂堂、只会耍嘴皮子的主儿，史载：“宴客满筵，文案盈机，远近书记日有数千，（刘舆）终日不倦，或夜以继之，皆人人欢畅，莫不悦附。命议如流，酬对款备，时人服其能。”
他欢饮笙歌之余，竟也把军国大事处理得服服帖帖。如此看来，刘舆不仅仅有情商，其智商也超出常人。
正是由于东海王司马越把刘舆视为至亲心腹，才对其弟刘琨加以器重，最终派刘琨镇守并州，当北面之重任。如此，也是为东海王在西北巩固一个根据地。
刘舆才高如此，也逃不过一个“命”字。不过，此位仁兄死得很是时候，各路胡人大军四路杀来，洛阳尚未失陷时，他因手指感染，得败血病而死，时年四十七。他死后备极哀荣，被追赠骠骑将军，谥曰贞。
好风凭借力。凭借亲哥哥的保荐，刘琨终有一展抱负的机会。
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