志大才疏 窥伺龙位
不自量力的宁王朱宸濠
早在明武宗正德二年（1507年），大太监刘瑾就在收受宁王朱宸濠重宝之后，矫诏恢复这位王爷在江西一带的屯田护卫，使之拥有了自己的一支武装。
宁王一系是皇室近亲，第一代宁王朱权是朱元璋第十七子。太祖诸子中，“燕王（朱棣）善谋，宁王（朱权）善战”，两个人都不是省油的灯。但宁王本来的封地在喜峰口以外的大宁，朱棣起兵篡位时，设计挟制了这位十七弟。称帝后，朱棣便把这位善战的弟弟改封于江西，让他远离边陲，无法再发展。同时，朱棣对藩王进行了严格的限制，特别是严禁他们拥有武装力量，以免他们有样学样，仿效自己昔日之举，重新上演“靖难”篡位大戏。天顺年间，宁王多有不法之事，连护卫亲军也被削夺，改为南昌左卫。
由于刘瑾收贿后“通融”，宁王朱宸濠得以把南昌左卫军又变回为自己王府的护卫军，终于得到一支像样的武装。高兴没多久，三年后，刘瑾的倒台使他所有昔日作为皆被逆转，兵部又把宁王护卫改为南昌左卫。
如此倒腾，宁王朱宸濠异心更炽。转年，他就把其生母葬于西山的青岚，这是一块所谓的“龙兴”风水宝地，明廷曾严令禁止在此建坟。
古人迷信，宁王自不例外。算卦先生李日芳常讲南昌城东南有天子气，于是宁王在当地建“阳春书院”，实际是把这地方当“离宫”，以应“天子气”。又有术士李自然为骗钱，三番五次说天降神谕，宁王有“天子”命。这些“鼓励”和“上天”转达的暗示，都使得宁王朱宸濠摩拳擦掌，非要整出点儿名堂来不可。
大臣陆完任江西按察司时，巡抚地方。宁王日夜延其至王宫，好吃好喝大元宝，奉承说：“陆先生他日必为京中公卿大臣！”陆完心中暗喜。宣德九年，陆完果然被召回北京任兵部尚书，投桃报李，替宁王找关系打通关节。通过钱宁的努力，宁王终于又重新拥有了“护卫屯田”的权力，为日后起事奠定了丰厚的人员组织基础。
不过，宁王并非是那种城府极深的巨猾之人，离“天子”之位还有十万八千里。于是他就自称“国主”，以护卫为“侍卫”，把王爷令旨改称“圣旨”，给时人留下诸多把柄。同时，他派手下人在江西招募大盗杨清等百余人入王府为自己效力，号称“把势”。鄱阳湖上打家劫舍为生的贼头杨子乔听闻此事，也立刻积极投靠宁王，在水面陆地肆行劫掠，帮助宁王训练手下。
打仗干活的人有了，举人刘养正这种“文胆”也被招入王府。刘举人通晓古今，见宁王当日，就大讲特讲昔日宋太祖“陈桥兵变”之事。宁王朱宸濠大喜，自认为刘举人很懂事，以宋太祖喻己，将在世间“拨乱反正”。
正德十年（1515年），感觉超好的宁王一日因江西都指挥戴宣惹怒他，竟然擅自命手下人用大棍将其当场击死。这事可闹大了，明朝的王爷再厉害，也不能擅自杀掉朝廷委派的地方官员。时任江西按察司副使的胡世宁马上奏了他一本。朱宸濠颇惧，就推称是手下人所为。毕竟朝中有钱宁等人帮衬，宁王本人不仅没事，他还反诬胡世宁“离间皇亲”，使得当时已升任福建按察使的胡世宁被逮入锦衣狱，拷掠几死。
明武宗荒淫，一直没有儿子。宁王闻之心动，便准备无数金银财宝送与北京的钱宁等人，希望自己的长子能入京到太庙进香，实际上是想劝武宗皇帝立自己的儿子为皇储。廷议上，大臣多有反对，明武宗自己也没拿这事当回事，不了了之。
朱宸濠诸多异常举动，一般人不敢明说，但巡抚江西的都察院右副都御史孙燧与巡抚南赣等地的都察院右佥都御史王守仁早就心中有数。特别是孙燧，由于他本人就驻派南昌，深知大变将作，就均征赋、饬戒备、实仓储、散盐利，渐次削除不利于朝廷的赋税，侦逮奸党送狱，以削剪宁王的羽翼。虽如此，有胡世宁前车之鉴，孙燧只能暗中行事，不敢奏明朝廷宁王要造反。
到了正德十二年（1517年），宁王府中就有几个官员上奏朱宸濠的不法之事。又是通过京中的钱宁，宁王把这些人发配的发配、下狱的下狱，并因此怀疑属官周仪告密，指使贼人屠灭周仪全家，杀六十多人。
朱宸濠加紧了造反前的物质准备工作，招募巨盗数百人，四处劫掠军民财货物资，收买皮帐、制作皮甲、私制刀枪、赶制佛郎机（火铳）等火器，日夜造作不息。
为了能有广泛支持，他派人秘密联络漳州、汀州以及南赣一带的少数民族，约好起事时群起响应。
这年年底，太监毕贞被朝廷派来监抚，此人乃钱宁同伙，到江西后与宁王臭味相投，附之为逆。宁王以进贡方物为名，派出多人驰往京城，沿途设置健步快马，限十二日内把京中之事报知自己，侦伺京城动静。
江西巡抚孙燧日夜忧心宁王突然造反，便以防盗为名在进贤、南康、瑞州等地修建新城，并在兵家重地九江增设防备，各设通判官，以备仓促。为避免宁王起兵时抢劫南昌武库，孙燧又以讨贼为名，把卫城兵库内的武器皆调派到外地。他笑对手下人讲：“宁王造反，即使我灭不了他，他也会因为我现在的安排而最终为朝廷所灭。”
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