平旦薄城，方以远镜瞭敌，忽枪丸洞胸，遽踣地，舁回舟。余众悉力奋攻，贼启北门走。
华尔至郡城，犹能叱其下恤军事，越二日始卒。以中国章服敛，从其志也。（李）鸿章请于朝，优恤之，予宁波、松江建祠。初，丧归，（吴）煦检其箧，得金陵城图，贼所居处及城垣丈尺方位纤悉毕具，论者颇称其机密云。
华尔的全名是费雷德瑞克·汤森得·华尔（Frederick Townsend Ward）,1831年11月29日出生于美国马萨诸塞州萨勒姆镇。
华尔家境平平，既不穷也不富，其父为当地商船船主，其母中产阶级出身。少年时代，小华尔总爱乘坐或驾驶家里的快艇出海，养成了喜爱冒险、敢于进取的性格。
1847年初夏，年仅十五岁的华尔自纽约乘坐“汉密尔顿”号轮船到过中国，当时他的身份是“大副”（船长艾伦的妻子与华尔是亲戚）。此船的航行目的地是中国广东一带。
从中国回来后，华尔在大学短暂读了一年以后退学，并于1849年底与父亲一起坐船运了一群淘金客到旧金山。由于有一颗向往东方的心，1852年，华尔又乘船去了中国的上海，并在一艘名为“黄金捕手”的船上当大副。
之后，华尔运载一船中国苦力到墨西哥贩卖后，与当地的传奇式美国人沃克结识。此人一直试图用武力占据尼加拉瓜，而且一度几乎成功（他自封为“总统”）。在这位传奇人物手下干了一年多，华尔的主要任务是替沃克训练士兵。
1855年，华尔又在“东方号”船上作为大副去印度转了一圈。其间，发生了一件事情，尽显华尔卓越的领导能力和无与伦比的反应能力：
轮船快到加尔各答时，飓风来袭，水手们仓皇钻入舱中，谁也不愿意冒生命危险爬上桅杆把帆篷收起。这意味着，如果船翻，大家一块灭亡。
华尔急中生智，搬了一个火药桶，打开桶盖，高举火把，威吓说：“如果你们不服从命令，我就把船炸掉，大家现在就一起死！”水手们惶恐，无不俯首听命，终于在他的指挥下收起帆篷，轮船化险为夷。
从印度回国后的几年间，华尔行踪难考。
1859年秋，四处晃荡的华尔为了挣钱和寻找机会，再次乘船来到上海，并在一艘名为“孔夫子”的炮舰上工作。这艘美国船属于上海银钱业工会，原本用来为银庄护送银两。在此期间，华尔结识了中国金融家、“泰记钱庄”的经理杨启堂（杨坊）。
杨启堂是从广东到上海打拼的洋务通，他逐渐与华尔熟络起来。由于当时上海正处于被太平军进攻的前夕，中国官方和当地洋人都十分紧张。华尔抓住机会，与杨启堂等中国银庄的老板们达成协议，准备筹组一支完全由洋人组成的雇佣军，用来与太平军作战，“保卫”上海。
双方讲定，除每月一百至六百美元不等的固定工资外，华尔每攻下一个太平军占领的城镇，就可以得到从四万五千美元到十三万多美元不等的“赏金”。
当时的华尔正值而立之年，他说干就干，立刻选择了两个美国同胞当副手，一个是福瑞斯特，另一个是白齐文（此人的父亲曾是拿破仑手下的军官，是法裔美国人）。
由于上海附近有几百艘外国商船和军舰停靠，又听说美国人华尔高价招募部队，不少想趁机劫掠的水手以及英、法、美等国兵舰上的兵痞都前来加入。
华尔本人个子不高，一米七左右，头发乌黑，鼻梁笔挺，留有时髦的胡须，一副灵敏、活泼的典型美国人模样。
华尔组成军队后，身穿深蓝色长大衣，黑裤子，肩上没有军阶，戴一顶法国式平顶军帽，手持藤杖，一副统帅派头。
募集了三百多雇佣军后，华尔率这支纯洋人军队进攻太平军占领下的松江。
在松江，他一战成名，不是以胜利成名，而是以大败成名。三百多人的部队被太平军干掉近三分之二。雇佣军丢盔卸甲逃回上海，使得华尔很没面子，向他提供军火与薪饷支持的中国银行业商人们也很沮丧。至于上海滩的洋人们，皆将华尔当成笑柄。
华尔口才了得，准备再试锋芒。而上海危急的情势让人心惊，中国商人们只能再出银子让这个洋冒险家做第二次尝试。
华尔精心准备，派两位副手四处寻找能兵干将，花重金购买新式武器弹药，组织了一支五百多人的新“洋枪队”。这一次，人员组成不都是西方人，其中有二百多名菲律宾水手，这些人个个都不怕死。
华尔还购买了大量在当时威力很大的“臭瓦罐”（类似于手榴弹，爆炸时可散发煤气烟雾）。这坚定了他攻城的信心。于是，1860年7月16日，在汲取第一次进攻失败的教训后，华尔率领五百多雇佣军攻克松江城。一千多太平军抵抗不住，仓皇逃离。
松江之战，洋枪队虽然得胜，但损失也很惨重。由于太平军奋起抵抗，洋枪队打头阵的菲律宾人有近七十人被击毙，多人受伤。洋枪队打死近五百名太平军。
时为清朝参将的李恒嵩很狡猾，等洋大头们攻坚入城，确保自己安然无恙后，他方率清军“挺进”松江城。
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