简小恬原来在龙华的一个电子元件厂上班，再原来，她在风景秀丽的四川乡村上学。高中毕业那年，妈妈对她说，三姑娘，家里的情况你晓得，麻布上绣花，底子差，备不出你的嫁妆，你还是丁丁猫追尾巴，自己吃自己，出去找口饭吃吧。妈妈说出去找口饭吃，意思就是找个婆家。简小恬才十七岁，不想离开家，但不得不离开，她出来的第一个地方就是深圳。深圳有很多和简小恬一样的乡村青年，简小恬一度好奇，每结识一个同龄人，都要问对方来自哪里，问到第七十二个时，她放弃了，她觉得这样问下去会无休无止，很可能，全中国的乡村青年都出来“找口饭吃”了。有了这件事，简小恬就在心里原谅妈妈了。
经济危机以后，深圳关闭掉大量制造业工厂，快速向高新科技转型，把世界制造业中心的角色推给邻近的东莞。简小恬的厂也被关闭了。简小恬刚刚适应了新的“家庭”生活，她已经把深圳当成自己的家了，她不想离开深圳，害怕再一次离开，再一次被抛弃。她在龙岗、光明和坪山一带跑了几个月，碰了无数次壁，流了无数次泪，终于在观澜一家科技园的大型制衣厂里找到一份工作。科技园和东莞只隔一条河，但毕竟是深圳，等于她没有离开。
简小恬就这么认识了佟子诚。
佟子诚长着一副苗王相。他是制衣厂的修理助工，英俊高挑，窄窄的脸上泛着健康的红晕，看人带着一丝善良的微笑，一副大众弟弟的亲近样儿。简小恬喜欢在流水线上看到佟子诚。他穿一件稍嫌肥大的宝蓝色防静电工装，戴着口罩，双手抄在裤兜里，百无聊赖地跟在师傅朱维汉身后，眼神里带着某种落不了地的思考，好像几千米的宽敞车间，那一排排唰唰运转着的平车、双针车、拷边车、打枣车、钮门车、断布机、烫画机、烫床和砍车，它们是他人生最大的困惑。
简小恬是厂里最好的女工。差不多是。至少在裁床线上，她是最出色的。简小恬操纵六台进口伊斯曼625电剪中的一台，月薪五千，比流水车位高出一千多。她的理想是做梭织，再不然就做技术含量高的成件，这样，她就能拿到七千多，就可以把工厂当成自己新的家乡了。
佟子诚常常在简小恬面前站下，习惯性地皱着眉头，看清秀的她手脚麻利地剪裁、快速磨刀、链接新面料，好像她在给他出题，让他做，他不大看得懂，需要思考一下。简小恬并不喜欢和佟子诚说话，怕一开口就会呛他两句。每当他在她面前停下脚步，她就有点生气。在她看来，他白有一双修长好看的手，其实技术一般般，对付不了日本进口的777大烫和64号电炉。多数时候，他只能抄着手，站在朱维汉身边，傻瓜一样看着师傅满脸油腻烦躁不安地修理机器，然后冲他吼骂两声，他再面无表情地抄着手走开，去仓库取备料。到月底厂里领薪水，简小恬有时候能看到佟子诚，他一副任人宰割的样子，排在队伍当中，被人挤来挤去，等着领他的三千元薪水。简小恬生气地想，他凭什么要被师傅吼？要是师傅吼他的时候，他过去把师傅推开，自己把床子修好，再吼师傅一句，也不至于只拿三千块了。
简小恬喜欢做饭，她觉得，一个女孩喜欢做饭，意味着她在失去一个家后，还向往着另一个家，并且有信心操持它。简小恬喜欢把她正在关注的人，看成一道道菜。在她看来，佟子诚和他那些贵州老乡，就像他们的家乡菜：朱维汉像花江狗肉，廖喜来像毕节傻子烧鸡，胡千琴像从江香猪，孔菊花像魔芋锅巴炒肉丝，徐友儿像安顺荞麦凉粉。唯有佟子诚，他和他的老乡们不同，他温暖清新，是一碗解乏开胃的酸汤鱼。
制造业巨头撤离沿海地区向内地和东莞发展以后，深圳留下的制造业，大多是对物流条件要求苛刻的企业。科技园其实没有什么科技含量，被发租给一些制衣、制鞋、橡胶、电子元件厂做厂房。这种厂里男工的工种不多，厂妹打堆，上班举步轻摇，下班顾盼流转，一派夭桃秾李。女工多，僧多粥少，男工就成了抢手货，很多男工，同时有好几个女朋友。像佟子诚这种标致模样的，少于三个女朋友都不好意思在厂里混。简小恬不知道佟子诚有没有女朋友，有几个，这和她没有关系。她只是不喜欢全厂几千个厂妹围着佟子诚转，发嗲地叫他子诚哥哥，她觉得那样叫一点也显不出亲切，恶心死了。
最早是老牌修理工朱维汉，他来找简小恬。他鼻头上沾着一团油腻，倚在电剪机旁，觍着脸说，简小恬，你蛮漂亮，最适合给人当老婆。我呢，最适合给人当老公，你跟我算了。简小恬一口拒绝，让他滚远点，莫占她相因。朱维汉是花苞谷，梳个爆炸头，到处开花开朵，简小恬宁愿给一台大脑袋电剪当老婆，也不会跟一只油汪汪的花江狗当老婆。后来，朱维汉从厂里偷烫斗出去卖，被保安捉住，厂里把他开除了。临走前，他又来找简小恬，坦言事先没把情况弄清楚。他听人说，简小恬饭做得不错，要是这样，他不适合她，他徒弟佟子诚适合。佟子诚不会做饭，女朋友宋采文刚刚回老家结婚去了，不如简小恬填个空，和佟子诚过。川贵一家，这样他们兄弟党就能吃到酸辣菜了。
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