※艰难求索 悲壮实践 注 本文为庆祝中华人民共和国成立50周年而作，发表于《瞭望》周刊1999年第39期。
——走向新中国的百年历程
在欢庆建国50周年的时候，人们自然会思考，伟大的中华人民共和国，是在什么样的基础上，经历了什么样的艰难曲折的历程诞生的；人们为了新中国的诞生，曾经付出过什么样巨大而惨痛的代价；新中国孕育和诞生的前史，可以给我们提供一些什么样的历史启示。
一
在社会主义新中国成立之前，中国经历了109年半殖民地半封建社会。这是从1840年殖民主义发动的鸦片战争开始的。从那以后，在一个世纪多一点的时间里，中国人民遭受着帝国主义和封建主义的双重压迫，政治黑暗，经济凋敝，社会残破，民不聊生。中华民族蒙受着巨大的屈辱和灾难，国家濒临灭亡的边缘。
江泽民同志在党的十五大报告中指出：“鸦片战争后，中国成为半殖民地半封建国家。中华民族面对着两大历史任务：一个是求得民族独立和人民解放；一个是实现国家繁荣富强和人民共同富裕。前一任务是为后一任务扫清障碍，创造必要的前提。”
通过什么样的道路，采取什么样的办法，才能解决和完成这两个伟大而艰巨的历史任务，这对于中国人民来说，是一个全新的历史课题，既没有成功的模式可循，也没有现成的答案可抄。于是，中国人民开始了对于救亡图存、振兴中华的苦心而执著的探索。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”用屈原的这个名句来形容百年近代历史上志士仁人们的心路历程，实在是最贴切不过了。
在强烈的爱国主义精神的推动下，一个又一个救国方案被提了出来，又逐个在社会实践中不断无情地碰壁。不过，每一个救国方案的破灭，都为下一个具有更多现实合理性的新方案的出台提供了可贵的经验教训，成为发展链条中一个不可或缺的环节。
生活在社会最底层的贫苦农民，曾经较早地提出过自己的“天国理想”，幻想用按人口均分土地的绝对平均主义的办法，去取代野蛮残酷的封建剥削制度，以建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。但是，这种绝对平均主义缺乏真正实施的现实可能性，农民自己在思想上也无法挣脱皇权主义的束缚。结果，他们轰轰烈烈掀起的太平天国运动，虽然给予封建统治秩序以重大打击，却终于在中外反动势力的联合镇压下惨遭失败，运动中有的领导者提出的某些学习西方文明的措施也付之东流。
紧接着太平天国农民战争之后，封建统治阶级中的一部分有识之士，在“内忧外患”的强烈震撼下，也开始了“求强”、“求富”以维护和稳定封建统治的努力。他们认为，西方列强所以能打败中国，主要是因为列强有“坚船利炮”，也就是说，他们承认中国在器物上不如西洋文明，因此，挽救之方，就是“以制器为先”。于是，一面购买军舰大炮，一面“仿习机器”，先是创建军事工业，接着又兴办民用工业，开工厂，建矿山，筑铁路；同时，还办学堂，派遣学生出国留学等。所有这些，确实在中国走向近代化方面起到了荜路开山的作用。但是，他们的努力恰恰同他们的政治地位和政治立场产生了尖锐的矛盾，以致到一定程度，他们的近代化就“化”不下去了。因为再要前进，就受到客观条件和这些政治力量本身主观条件的双重限制。民族独立地位的丧失，政治上封建专制主义的顽固存在，像两座巨大的障壁，堵塞了我国近代化前进的通道。而这部分最初热心于近代化的政治力量，既要在很大程度上倚赖西方列强，又不敢越封建专制主义的雷池一步，这就使得他们不能不处于进退维谷、步履维艰的境地。
1894年爆发的中日甲午战争，中国被日本打败了，特别是清王朝花了很大力气建设起来的北洋海军，一举被全部歼灭。战争之后，割地赔款，中国的民族危机达到了空前严重的程度。这个残酷的现实，不能不促使人们对救国方案作重新的思考，进行新的探索。正是在这种情况下，以康有为、梁启超为代表的维新派登上了历史舞台。他们比前人高明之处，是开始认识到，学习西方仅仅局限在物质文明的层面，是远远不够的，还需要更进一步，按照西方政治制度的模式，对中国的封建政治进行大胆的改革。他们坚信“要救国，只有维新；要维新，只有学外国”，并在1898年发动了著名的“百日维新”。变法虽然失败，但它对中国社会产生的思想启蒙的意义却是不可低估的。这是我国历史上第一次近代意义的思想解放运动。
戊戌维新运动失败不到两年，以农民为主体的下层群众，掀起了一场声势浩大的武装抗击外国侵略的义和团运动。运动的参加者声称，现实生活中的一切“混乱扰攘”，都是西方列强“祸乱中华”所造成的，因此，他们不得不奋起“扶保中华，逐去外洋”。他们反侵略的英雄气概是令人钦敬的，但是，他们对帝国主义的认识还只是停留在表面的感性的阶段，以致陷入了笼统排外主义，不分青红皂白地反对一切西洋文明。最后，他们可悲地受到封建统治者的欺骗和愚弄，并在帝国主义八国联军的残酷屠杀下惨遭失败。帝国主义乘机对中国进行了更加肆无忌惮的掠夺，于是，中国就在“强邻环列，虎视鹰瞵”，“蚕食鲸吞，已效尤于接踵；瓜分豆剖，实堪虑于目前”的危急情况下跨入了20世纪。
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