一次，我到外地游幕，芸能够亲自浇灌，花叶很是茂盛。不到两年，一天早上突然枯萎而死，挖出根来看，都是白色的，像玉一样的颜色，而且兰花的芽儿也都膨胀了。起初令人费解，以为自己没有福气养它，只是叹息而已。后来才知道原来是有人要分一枝我没有答应，所以用沸水灌杀了它。从此以后，我发誓再也不养兰花了。
除了兰花，其次就是杜鹃花了。虽然没有香气但花期长久，而且容易剪裁。因为芸爱惜枝叶，不忍心畅快地修剪，所以终难长成大树。其他的盆栽也都是这个样子。
每年篱笆东边菊花绽放的时节，我积聚雅兴竟成癖好。喜欢摘下菊花插在花瓶中，而不喜欢栽种在盆中玩赏。并非是盆栽不值得观赏，而是因为家里没有园圃，不能自己种植，在市场上买来的菊花，都杂乱无韵致，所以宁可不玩盆栽。
插花，花朵的数目极有讲究，一般是宜单不宜双。每瓶只选一种花色，不选二色。瓶口应阔大，不宜太窄小，阔大的瓶口花枝容易舒展开来，造型也更为洒脱不拘。不论是插五朵、七朵，还是三四十朵，一定要在瓶口集成一丛，傲然突起，造型以不散漫、不拥挤、不靠近瓶口为妙，这便是行家所谓的“起把宜紧”。完成后的瓶插作品，或亭亭玉立，或飞舞横斜。花要参差错落，并间杂花蕊，以免花朵和花蕊重叠，像许多铙钹、盘子上下翻飞，杂乱无章。叶要取不杂乱、梗要取不僵直的。插花所用的竹针应小心藏匿，不要让它露在外面了，竹针如果太长，宁可折断它，也不要让花梗上处处都裸露着针头，这就是所谓的“瓶口宜清”了。
桌子的大小也是制约的一个条件，一张桌子上摆设三到七瓶就可以了，多了就会眉目不清，跟市场上的菊展没什么区别了。依据几案的高低，插三四寸到二尺五六寸就够了，但一定要参差高低，互相照应，并能以气势联络就最好了。要是中间高而两边低，后面高而前面低，有的插得成排成对，这又犯了俗话所说的“锦灰堆”的那刻意自然的毛病了。或密或疏，或进或出，这些全在于会心的人领悟到插花布局中的画意才行。
像盆、碗、盘、笔洗这一类的器皿，用漂青、松香、榆树皮面和上油，再掺入稻灰熬制，收成胶后放置待用，然后将铜片向上按颗钉子，再用火将胶熔化，用熔化的胶液将铜片粘牢在盆、碗、盘等器皿底部。等到胶冷却后，再用铁丝将花朵扎成花束，插在钉上，插时应取偏斜之姿，不要插在器皿正中间。更为重要的是，要枝条疏朗，叶子清润，万不可太拥挤堆叠。然后往器皿中注水，再放少许沙盖住铜片，使观赏者疑惑：这一丛花难道从碗底长出来的吗？那样才妙。
如果将木本的花果插在瓶中的话，剪裁的要领（不能每种颜色都自己找到，请别人帮助攀折的又往往不合心意），一定要先将花果拿在手里，或横或斜来观看它的走向，反过来观看它的情态。确定以后，剪去杂乱无用的枝条，以稀疏细瘦、苍古独特的为上乘。再考虑它的茎干如何插入瓶中，是曲折还是弯曲，插在瓶口当中，才能避免叶子花朵露出背面的弊端。如果拿着一枝花在手里，首先拘束于把直梗的插在瓶中，这一定造成枝条散乱茎干过强，花朵叶子都会翻转过来。这样的话，既难以展现情态，更无韵味美感可言。至于折梗打曲的方法，是锯掉茎干的一半再把它嵌入到砖石当中。那么直的自然就变弯了，如果担心茎干倒伏，就在旁边钉上一两个钉子来固定住它。其他即便像枫叶竹枝，乱草荆棘，都在入选的行列。有时用几粒枸杞和一竿绿竹搭配，两枝荆棘和几茎细草相伴，如果位置得当的话，也会有意想不到的世外之趣的。如果是新栽的花木，不妨歪斜着取势，任凭它的枝叶侧长，一年以后枝叶自能向上生长，如果每棵树都笔直栽种的话，就很难长出别致的姿态了。
如果是修剪盆景树木，定要先选那根茎发达、露于土外、形似鸡爪的树材。在这根上左右各剪三个大节，然后插细枝，再分别作修剪，将杂乱的枝叶分别去掉，每“大节”上最多留下七到九个“小节”。
枝节造型最忌讳如同人的胳膊一样对称排列，而大节的形态不能似仙鹤细腿上的膝盖关节一般臃肿。主枝最好是盘旋而出，不可太突出左右细枝的姿态，以免看上去好似袒胸露背。至于前后细枝横直着伸出，更是不可取。但凡有名的盆景，必有双起、三起的说法，即一棵上生出两到三个细枝分叉。若是尚无外露如鸡爪的根部，又偏要在上面插枝，那是万万不可取的。
一个上好盆景从栽培到修剪成形，至少要耗费三四十年的时间。我一生摆弄盆景，只遇到同乡一位名叫万彩章的老先生，一辈子也只剪成寥寥几株！后来我在扬州一商户家中见到虞山游客所赠黄杨、翠柏两个盆景，姿态尚可，只可惜明珠暗投，落在这俗商手上，除此之外，再无佳品。若是一株盆景枝叶盘曲形似宝塔，又或者细枝扭曲似蚯蚓，便未免太过造作庸俗了。
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