艾滋病是二十世纪末一种新生的传染疾病，医学界认为五十年代以前艾滋病毒HIV也许还不存在，病毒可能起源于非洲。当八十年代初艾滋病袭击美国时，美国人毫无心理准备，医学界束手无策，对于艾滋病的病因、传染媒介及途径全无了解，因此亦无法向美国公众有所解释交代，遑论诊断及治疗了。美国社会大为恐慌，一时惊疑、畏惧、惶惑接踵而来，由于全然无知，因此反应过度。又由于美国艾滋病起先发生于男同性恋之间，许多人，甚至医学界遂误认为艾滋病乃男同性恋者独特的疾病。于是一些传统反同性恋团体及个人，遂开始大肆攻击同性恋。如电视布道家福尔韦尔（Jerry Falwell）便常在电视上宣布艾滋病是对同性恋的“天谴”。但在各群体中，女同性恋者却几乎完全免于艾滋病的威胁，感染率接近零——除非注射毒品及与异性接触而受感染。因此福尔韦尔等人的“天谴论”不能自圆其说，只好重男轻女。由于无知与恐惧，美国人对艾滋病患者也做出了极残忍的事。学童瑞恩·怀特（Ryan White）十岁时因输血而染上艾滋病，他的学校及学生家长们竟强迫他退学。瑞恩十分勇敢，并不气馁，他常上电视现身说法，而且对曾经歧视他的人毫无怨尤。瑞恩终于赢得大众的同情及尊敬，他一直支撑到十六岁，身亡的时候，美国人同声下泪。他的故事拍成了感人的电影。同样出于无知，八十年代初，美国各大城的男同性恋者，未能认识到艾滋病的严重性及杀伤力，没有采取适当的措施保护自己，八一至八三年间，旧金山、纽约等大城市男同性恋者遭到大规模的感染，死亡惨重。更是由于无知与偏见，当年保守的里根政府对艾滋病的防治竟趑趄不前，联邦政府迟迟不肯拨巨款支持医疗系统。因此，八十年代初，美国对于艾滋病的预防，不够迅速积极，未能防微杜渐。那几年间，艾滋病在美国各大城恣意蔓延流窜，终于一发不可收拾，酿成今日数百万人受感染的大灾祸。
八三至八五年间，世界及美国医学界对艾滋病的研究终于有了突破。八三年，法国素负盛名的巴斯德研究院（Pasteur Institute）蒙塔尼耶教授（Luc Montagnier）及其小组成功地分离出艾滋病毒，同时美国医生加洛（Robert Gallo）也找到了同样的病毒，二人还为专利权打了一场国际官司，蒙塔尼耶控诉加洛窃取病毒标本，数年缠讼，加洛终于认罪。至此，医学界对艾滋病的病源、病因、传染途径，有了进一步的了解，而于八五年发明艾滋病毒HIV血液检验，于是对于艾滋病的防治又进一大步，因为至少由输血传染的危险大幅降低。而八十年代中期以后，美国政府及社会对艾滋病的防治，开始较为积极。因为美国男同性恋者身受其害，所以反应也特别强烈。以旧金山为例，因为旧金山男同性恋人口密度最大，艾滋病感染率全美最高。旧金山市政府以及民间团体对艾滋病的防治也最努力积极。当旧金山为数甚众的同性恋三温暖（桑拿）被断定是传染艾滋病最危险的温床时，旧金山市长不顾一些同性恋激进分子的反对，毅然下令关闭所有同性恋三温暖。而民间亦奋起迎接艾滋病的挑战，各种艾滋病团体机构应运而生，至一九九〇年共有一百七十二个。宣导教育、预防治疗、慈善救济以及照顾临终病患等等各种工作皆有大量义工参加。其中最有名的如香提计划（Shanti Project），义工各行各业皆有，值得注意的是，其间更有不少女同性恋者照顾病患。她们本身并未受到艾滋病威胁，但基于人道同情及物伤其类，她们向男同性恋者伸出了援助之手。旧金山艾滋病的医护及民间救援机构其组织之庞大严密、工作之积极有效，全美之冠。近年来由于同性恋者在艾滋病预防上提高警觉，采取措施，感染率在九四年已降到百分之四十六点三，但绝对数字的得病率仍然惊人。
非洲国家艾滋病的灾情更加惨烈，去年世界卫生组织预测全世界一千七百万艾滋病毒感染者，有一千万在非洲，而又以中非卢旺达、塞舌尔、肯尼亚以及乌干达最严重。乌干达已有百分之四十的成年人受到感染，几乎到了亡国亡种的地步。笔者看过一部纪录片，记录乌干达艾滋病的蔓延，整个村庄如遭瘟疫。一间间茅屋内躺着一具具瘦得形如骷髅的艾滋病患，看起来饿殍遍野，形状极为恐怖。非洲艾滋病的传染模式，更值得我们警惕。一开始非洲艾滋病袭击的对象便是一般异性恋人口，并无特定高危险群，而且比例男女各半，甚至女性还稍占多数，非洲国家大城的妓女，已有百分之九十受到感染。又因女性病患多，婴儿受感染高达百分之十五。可见艾滋病不需经过特定群体而直接在普通人口中爆发蔓延是完全可能的。亚洲的印度及泰国艾滋病发展的模式，便与非洲相近。其中一个共同点是，妓女是艾滋病主要的病媒。非洲国家贫穷，医疗系统落后，人口教育水准又低，艾滋病防治的前途，实在悲观。艾滋病患多为青壮年，对非洲国家经济社会的打击，长此以往恐怕尤甚过战争饥荒。
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