梦饮酒者，旦而哭泣；梦哭泣者，旦而田猎。……是其言也，其名为吊诡；万世之后，而一遇大圣知其解者，是旦暮遇之也。
——《庄子·齐物论》
第二十二章 施干才姚木兰管家主事 遭恶报牛财神治罪抄家
在宣统三年，也就是一九一一年，国民革命爆发，满清崩溃。
因为全国对满清统治极为不满，革命立即成功。革命军的第一枪，是在八月十九那天，从武昌放出的。九月一日到十日，在七省之内陆续有革命发生，随后在另几省又有行动起义。每次都无需苦战，立即成功。各省满族总督都被斩首，汉人之方面大员或为部下逮捕，或向革命军投降。满清的总督，原是监督汉人之为巡抚的，不过这项制度已经废弛，有的省份这两项官职是由一人兼任，其间的区别自然不再严格划分。朝廷卑怯抚慰性质的圣旨，已不足以餍足人心。朝廷在匆忙之中发布十九条立宪条文，其实那些条文是官方早就同意而再三拖延的，也是过去十年之中国人奋斗牺牲以求的。其中有赦免革命党人；允许人民剃去辫子；有下诏罪己。但是一切白费。慈禧太后那个老婆子，早就恬不知耻，过分安享皇家的特权，不知倾覆灭亡之将至，如今要由一个儿童皇帝，代付此笔孽债。在五十四天之后，清军和革命军宣布停战，商议清帝逊位。
在十一月六日，中华民国开国之父孙中山先生，自美洲经由欧洲，抵达上海。四天之后，他被推选为中华民国总统。新政府通过采行西历，旧历十一月十三日，算是民国元年一月一日，当日孙中山先生就任中华民国总统之职，不事庆祝。又四十二天之后，清帝逊位，满清帝国至此结束。
这次革命，也和所有其他各国革命一样，使上一代和一个特权阶级因而失势，其根深蒂固的利益也摧毁无余。所以全部的旗人，或贫或富，大多遭殃。为了要保持以往的生活气派，满族王公开始出卖财产，皇室则率先出售，以前地位崇高的旗人家的妻子女儿，开始为人家充当用人。更为贫穷的旗人，当年按月从清廷的宗人府支领粮饷，如今几乎成为赤贫。去做事吧，太懒惰；去偷窃吧，太斯文；去讨饭吧，太害羞。虽然说着一口高雅的京话，实际上是社会的寄生虫，过去由皇家养了两百七十年，从不知自食其力为何事。旗人原是真正的有闲阶级，如今突然厄运当头。正如俗语所说，“树倒猢狲散”，正是此日情况。在普通老百姓之间，汉人并不仇视旗人，因为旗人文弱而谦虚有礼，已经很适应汉人的生活，已经接纳了汉族的文化，种族方面已然看不出有什么差别，若是有，也只有满族女人的衣裳一项不同而已。如今旗人的女儿都愿意嫁给汉人，男的就去拉洋车。不过，他们有的人穷得厉害。有时候，一家几口人会轮流着穿一身衣裳；每当一人出门之后，别人就在床上赤身裸体拥被而卧，直等到外出的人回来，才轮到有衣裳穿。
革命后，这儿有一个典型的新时代遗弃者的故事。这个人是旗人。他在茶馆里喝了一壶茶，吃了一个芝麻酱烧饼，身上的最后一个铜子儿也花光了。但是一个烧饼吃下去之后，还不解饿。他看见茶桌子的缝儿里还有他掉下的一些芝麻。怕别人看见他从桌缝儿里往外捡芝麻，他故作怒容，跟自己嘟嘟囔囔说几句话，抽冷子骂了一句，用力把桌子拍了一下子。一看跳出来几粒芝麻，他就捡起来看，以毫无所谓的样子，放在嘴里，自言自语说：“没想到是芝麻呀。”
他猛拍桌子，引起邻近坐的一个人的注意。那个人看见了他那种怪举动，知道他穷得买不起另一个烧饼，就走过来，拾起那几粒芝麻，也用那种怪样子细看了看，然后说：“我不相信不是芝麻。”
正在此时，那个旗人的女儿来到茶馆儿，向他说：“妈要出门，没有裤子穿，要您回家去呢。”
那个旗人装出很有身份的神气说：“怎么？没裤子？为什么不打开大红衣箱找？”
女儿说：“爸爸，您怎么忘了？大红衣箱不是五月节前就当了吗？”
父亲觉得很难为情，又说：“那么，就是在镶珍珠的柜子里呢。”
女儿又说：“爸爸，您又忘了。那个柜子不是过年前也当了吗？”
在这样大杀风景之下，他满脸含羞和女儿走出了茶馆儿，落得给别人耻笑。
但是受害的还不止是旗人。在满清政府做官的人也失去了官职，只好退隐下来。这些人都毫无办法，已经失去了社会关系和政治门路，摆在面前的是个新社会，是他们咒骂的世风日下的伦理道德，是他们无法了解的一代后生小子。以前生活较为富裕的则已经积蓄下足够的钱，可以安然度日。有人在别的都市的租界买了别墅。有人不愿意招人注意，就住在租界里巷子中的红砖平顶房子里，把积蓄的金银财宝藏起来，但也有人不胜现代汽车的舒适的诱惑，买辆汽车以代步。那些花得起钱的，就雇高大强壮的俄国人做汽车司机，或是做保镖。有些讲究实际的人就把钱投在工商业上。有些人不断寻求官职，他们觉得，即便坐五日京兆，也像抽大烟一样，总算过过官瘾；他们觉得做官、钻门路以饱私囊，是“读书人”的当然之事。这些天生追求官僚势力的人，也竟而渐渐得到官位，把一个民国政治制度自内部腐化了，把自民国元年到十五年这一段的国民政府，弄成供人嘲笑的话柄。
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